मानव अंतरिक्ष उड़ान नए मील के पत्थर हासिल कर रही है। लेकिन हम अभी भी एक बुनियादी सवाल से जूझ रहे हैं: पहले स्थान पर क्यों जाएं?

जब नासा के आर्टेमिस II पर सवार चार अंतरिक्ष यात्रियों ने इस साल की शुरुआत में चंद्रमा के चारों ओर चक्कर लगाया, तो उन्होंने पृथ्वी से अब तक की सबसे दूर के इंसानों के लिए एक नया रिकॉर्ड बनाया, जो 1972 में अपोलो 13 द्वारा निर्धारित दूरी को लगभग 4,000 मील से अधिक कर दिया।

जबकि कोई भी अंतरिक्ष मिशन अपोलो 11 के ऐतिहासिक टचडाउन तक नहीं पहुंच सकता - एक ऐसा तमाशा जिसे दुनिया की 20% आबादी ने लाइव देखा था - आर्टेमिस II ने अभी भी बड़े पैमाने पर सार्वजनिक हित को आकर्षित किया है। इसने लाखों दर्शकों को आकर्षित किया और मिशन के दौरान अनायास गढ़ा गया एक शब्द "चंद्रमा की खुशी" की भावना को प्रेरित किया जो एक वायरल सनसनी बन गया।

यह अभियान महत्वाकांक्षी मिशनों की योजनाबद्ध श्रृंखला में केवल पहला है। आर्टेमिस कार्यक्रम का लक्ष्य 2030 के दशक के दौरान चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर अमेरिका और उसके अंतरराष्ट्रीय और वाणिज्यिक भागीदारों द्वारा संचालित एक मानव आधार स्थापित करना है। चीन और रूस ने एक ही क्षेत्र में और एक ही समयरेखा पर अपना स्वयं का चालक दल चंद्र बेस बनाने के लिए मिलकर काम किया है। इस बीच, ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स जैसी कंपनियों को निजी मिशनों पर नागरिक अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा या यहां तक ​​कि मंगल ग्रह पर ले जाने के दीर्घकालिक सपने के साथ उड़ाकर बढ़ते अलौकिक पर्यटन बाजार को बंद करने की उम्मीद है।

लेकिन अंतरिक्ष अन्वेषण के इस नए युग के बारे में कुछ व्यापक प्रश्न अभी भी बने हुए हैं, जिनमें शायद सबसे अधिक अस्तित्व संबंधी प्रश्न भी शामिल है: मुद्दा क्या है? मनुष्यों को अंतरिक्ष में भेजना खतरनाक और महंगा है, और यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यह निवेश पर उससे बेहतर रिटर्न दे सकता है जो हमें तब मिलता जब हम अपने स्थान पर वैज्ञानिक खोज करने या खनन जैसी व्यावसायिक गतिविधियों को संचालित करने के लिए रोबोट भेजते।