ऑनलाइन बाल सुरक्षा पर संघीय मुकदमे की शुरुआत से छह दिन पहले, मेटा के मुख्य कानूनी अधिकारी सी.जे. महोनी ने लगभग एक दर्जन राज्यों के वकीलों से मिलने के लिए 6 अगस्त को नैशविले, टेनेसी की यात्रा की। बातचीत से परिचित दो लोगों ने कहा, वह एक बड़ा समझौता करना चाहता था।

मेटा को इस साल पहले ही अदालत में इस दावे पर नुकसान उठाना पड़ा था कि उसने युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाने वाले नशे की लत वाले उत्पाद बनाए हैं। उन परीक्षणों में से एक के दौरान मार्क जुकरबर्ग को गवाह स्टैंड पर पूरे दिन पूछताछ का सामना करना पड़ा था। ("आप इसे गलत बता रहे हैं," वह दोहराते रहे।) कैलिफोर्निया में संघीय परीक्षण में उनसे फिर से पूछताछ किए जाने की संभावना थी, जिसमें राज्यों के गठबंधन ने मेटा पर मुकदमा दायर किया था, यह तर्क देते हुए कि कंपनी ने राष्ट्रीय बाल मानसिक स्वास्थ्य संकट में योगदान दिया था।

बातचीत से परिचित चार लोगों के अनुसार, टेनेसी के कैपिटल मैदान पर एक आर्ट डेको कार्यालय में बैगल्स और कॉफी पर, महोनी ने अपनी शर्तें प्रस्तुत कीं, जिन्हें जुकरबर्ग ने व्यक्तिगत रूप से मंजूरी दे दी थी। मेटा राज्यों को $19 बिलियन तक का भुगतान करेगा और किशोर सुरक्षा में सुधार के लिए अपने प्लेटफार्मों में बदलाव करेगा। कुछ भुगतान तब तक रोके रहेंगे जब तक कि सभी राज्य इसमें शामिल नहीं हो जाते और अन्य सोशल मीडिया कंपनियां भी समझौता नहीं कर लेतीं।

कमरे में मौजूद राज्य अटॉर्नी जनरल के लिए, प्रस्ताव दिलचस्प था। लोगों ने कहा कि वे महीनों से सिलिकॉन वैली की दिग्गज कंपनी के साथ बातचीत कर रहे थे, लेकिन इसमें बहुत कम प्रगति हुई। मंगलवार को, 47 राज्य - दो मुकदमे से बाहर हो गए थे - कोलंबिया जिला और कई क्षेत्र लगभग 17 अरब डॉलर के समझौते पर सहमत हुए।

"यहां टेनेसी में एक कहावत है," राज्य के अटॉर्नी जनरल जोनाथन स्क्रेमेटी ने लगभग सभी राज्य अटॉर्नी जनरल के साथ एक बैठक में कहा, उन्हें लालची न होने के लिए प्रोत्साहित किया। "सूअर मोटे हो जाते हैं, और सूअर मारे जाते हैं।"

यह समझौता, किसी कंपनी और मुकदमेबाजी में उलझे राज्यों के समूह के बीच सबसे बड़े समझौतों में से एक है, जिसकी घोषणा बुधवार को की गई। यह कैसे एक साथ आया इसका यह विवरण राज्य के नेताओं, पूर्व और वर्तमान मेटा अधिकारियों, अदालती दस्तावेजों और परीक्षण गवाही के साथ एक दर्जन साक्षात्कारों पर आधारित है।

वर्षों से, मेटा, जो इंस्टाग्राम और फेसबुक का मालिक है, के पास बाल सुरक्षा मुकदमों के खिलाफ अभेद्य बचाव है। कंपनी की सफलताएं संचार शालीनता अधिनियम की धारा 230 थीं, एक 1996 का कानून जो प्लेटफ़ॉर्म को उपयोगकर्ताओं द्वारा अपनी साइटों पर पोस्ट किए जाने वाले दायित्व से बचाता है, और पहला संशोधन, जो मुक्त भाषण की रक्षा करता है।

लेकिन बच्चों पर सोशल मीडिया के हानिकारक प्रभावों को लेकर विश्व स्तर पर चिंताएँ बढ़ गई हैं। ऑस्ट्रेलिया पिछले साल 16 साल से कम उम्र के बच्चों को सोशल मीडिया का उपयोग करने से प्रतिबंधित करने वाला पहला देश बन गया, और कई अन्य देशों ने भी इसी तरह के नियम लागू किए हैं या उन पर विचार कर रहे हैं।