पिछले महीने, मैं ब्रिटेन की सबसे बड़ी आइसक्रीम फैक्ट्री में खड़ा था और 5-मीटर वियनाटा मिंट-फ्लेवर्ड आइसक्रीम केक बनते देखा। फैक्ट्री - जिसका स्वामित्व मैग्नम आइसक्रीम कंपनी के पास है और नौ अलग-अलग ब्रांडों की आइसक्रीम का उत्पादन करती है - ग्लूसेस्टर में एक विशाल इमारत में स्थित है, जहां की हवा कस्टर्ड की खुशबू से भरी हुई है। विएनेटा असेंबली लाइन पर पहुंचने से पहले, मैं अपने रास्ते में ट्विस्टर और सोलेरो सेक्शन से होकर, तीखे फलों के बादलों के बीच से गुजरा, जहां हर चीज से पुदीने की ताजी खुशबू आ रही थी। एक विएनेटा एक कन्वेयर बेल्ट पर पूरी तरह से स्वचालित प्रणाली द्वारा बनाया गया है, और इसे आकार लेते हुए देखना अजीब तरह से सम्मोहक था। हर कुछ इंच पर बेल्ट से जुड़ा एक नोजल मिंट आइसक्रीम की एक फ्रिली परत को बाहर निकालता है, फिर एक और नोजल उसके ऊपर वेनिला की एक सपाट परत को चिकना करता है, फिर चॉकलेट सॉस की एक धार आती है, और यह फिर से फ्रिली मिंट में वापस आ जाता है। यह क्रम बढ़ता गया, परत दर परत, हर 60 सेकंड में 200 केक की दर से पंक्ति के अंत में तैयार वियेनेटा बाहर निकलता गया।

वियेनेटा ओवररन से भरी एक ढलान वाली बाल्टी कन्वेयर बेल्ट के किनारे खड़ी थी और मैं अपनी उंगलियों को उसमें डुबाने की तीव्र इच्छा से जूझ रहा था। बाद में, फ़ैक्टरी संचालन प्रबंधक ने मुझे अपना पूरा हाथ कलाई तक ढलान वाली बाल्टी में डालने की अनुमति दी और फिर इसे धोने और दौरे को फिर से शुरू करने से पहले सिंक पर अपना हाथ चाटने की अनुमति दी।

मैं एक कठिन समय में आइसक्रीम के लिए फ़ैक्टरी की ओर गया था। मैग्नम - जो वियेनेटा, बेन और amp का मालिक है; जैरी, सोलेरो और ट्विस्टर, अधिकांश अन्य लॉलियों के साथ, जिन्हें आप आइसक्रीम वैन से खरीद सकते हैं - 2025 की अंतिम तिमाही में बिक्री में गिरावट दर्ज की गई। वैश्विक आइसक्रीम उद्योग £85 बिलियन का है और मैग्नम इसका 20% नियंत्रित करता है, इसलिए दांव ऊंचे हैं। जून में, मैग्नम यूरोप में सबसे शॉर्टेड लार्ज कैप स्टॉक था, निवेशकों ने कंपनी के खिलाफ दांव लगाया था क्योंकि इस बात पर संदेह था कि ओज़ेम्पिक के युग में आइसक्रीम कैसे जीवित रहेगी। जेफ़रीज़ निवेश बैंक के बाज़ार विश्लेषक डेविड हेस का कहना है कि रिकॉर्ड तापमान के कारण हालिया तिमाही में मैग्नम की बिक्री बढ़ी है, लेकिन शेयर की कीमत अस्थिर बनी हुई है क्योंकि निवेशकों को डर है कि लोग भविष्य में ज़्यादा आइसक्रीम नहीं खाएंगे। उपभोक्ता अनुसंधान फर्म नील्सनआईक्यू के अनुसार, अमेरिका में - जहां आठ में से एक व्यक्ति अब जीएलपी-1 ले रहा है - पिछले साल आइसक्रीम की बिक्री में गिरावट आई है। ऐसा लगता है कि ब्रिटिश आइसक्रीम उद्योग को भी उसी भाग्य का सामना करना पड़ रहा है: 2024 और 2025 के बीच 1.6 मिलियन यूके वयस्कों ने वजन घटाने वाली दवाओं का इस्तेमाल किया, और इस महीने यूके की दूसरी, और बहुत सस्ती, वजन घटाने वाली गोली के रिलीज होने के बाद यह संख्या बढ़ने की भविष्यवाणी की गई है।

ऐसी दवाएं ही एकमात्र ऐसी समस्या नहीं है जिससे आइसक्रीम निर्माताओं को जूझना पड़ता है। हाल के वर्षों में, जैसे-जैसे कल्याण संस्कृति ने गति पकड़ी है, प्रोटीन और फाइबर के प्रति बढ़ते जुनून ने हमारे खाने के तरीके को बदल दिया है। प्रोटीन को सभी प्रकार की बीमारियों के लिए एक जादुई इलाज के रूप में जाना जाता है: पेरिमेनोपॉज़, चिंता, दोपहर 3 बजे झपकी लेने की इच्छा। मट्ठे की कीमत - फटे हुए दूध से बना एक पीला, धूलयुक्त, प्रोटीन युक्त पाउडर - वैश्विक स्तर पर अब तक के उच्चतम स्तर पर है और अमेरिका पनीर की कमी की चपेट में है, जिसमें सामान्य पनीर की तुलना में प्रोटीन अधिक और वसा कम होता है। मांग इतनी उन्मादी हो गई है कि लोग ऑनलाइन इसकी कमी के बारे में षड्यंत्र के सिद्धांतों का आदान-प्रदान करते हैं।

1 उपयोगकर्ता कम खाते हैं, लेकिन उन्हें अधिक प्रोटीन खाने की सलाह दी जाती है ताकि उनकी मांसपेशियों का नुकसान न हो - जो आइसक्रीम उद्योग के लिए एक समस्या पैदा करता है। (एक ट्विस्टर में केवल आधा ग्राम प्रोटीन होता है।) प्रोटीन उन्माद इतना व्यापक हो गया है, यह उन लोगों को भी प्रभावित करता है जो कभी वजन कम करने वाली दवा नहीं लेते हैं। यूके में, अब 40 लोगों में से एक को गठिया है, कुछ आहार विशेषज्ञ इस वृद्धि के लिए पुरुषों द्वारा अधिक मात्रा में प्रोटीन का सेवन करने को जिम्मेदार ठहरा रहे हैं। टिकटॉक पर, फिटनेस प्रभावित करने वाले प्रोटीन-से-कैलोरी अनुपात के लिए कुत्ते का भोजन खाने के विचार के साथ अंडे की सफेदी और खिलौना खाते हैं। जवाब में, मैग्नम ने प्रोटीन- और विटामिन-समृद्ध लॉली और टब की एक नई श्रृंखला विकसित की है जिसे वे जल्द ही यूके में जारी करने की योजना बना रहे हैं। जैसे-जैसे भूख बदलती है, क्या आइसक्रीम उद्योग हमें व्यंजन खरीदने के लिए प्रेरित करने के नए तरीके खोज सकता है?