लेबर की "अगली पीढ़ी को ऑनलाइन नुकसान से बचाने" के नवीनतम चरण में, रात के समय स्क्रॉलिंग के कारण होने वाली खराब नींद सहित, सोलह और 17 साल के बच्चों को आधी रात के सोशल मीडिया कर्फ्यू का पालन करने के लिए प्रोत्साहित किया जाना है।

अगले वसंत से, ब्रिटेन के सबसे बुजुर्ग बच्चों से कुछ ऐप्स का उपयोग करने से परहेज करने का आग्रह किया जाएगा, जिसमें आधी रात से सुबह 6 बजे तक का ब्लॉक डिफ़ॉल्ट रूप से चालू रहेगा। लेकिन कर्फ्यू अनिवार्य नहीं होगा और इसे खत्म किया जा सकता है। यह कदम पिछले महीने घोषित अंडर-16 सोशल मीडिया प्रतिबंध का विस्तार है, जिसमें स्नैपचैट, टिकटॉक, यूट्यूब, इंस्टाग्राम, फेसबुक और एक्स जैसे प्लेटफार्मों पर प्रतिबंध शामिल थे।

सरकार ने वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क के उपयोग को प्रतिबंधित करने में भी कमी की है, जो बच्चों को यह दिखावा करके सोशल मीडिया आयु सीमा से बचने की अनुमति देता है कि वे ऐसे देश में हैं जहां कोई प्रतिबंध नहीं है। सरकार के अपने शोध में पाया गया कि केवल 7-10% बच्चों ने विशेष रूप से उम्र की जांच को दरकिनार करने के लिए वीपीएन का उपयोग करने की सूचना दी। उसे इस बात की भी चिंता है कि प्रतिबंध अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को नुकसान पहुंचा सकते हैं।

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इंटरनेट सुरक्षा अभियान समूह, मौली रोज़ फ़ाउंडेशन ने कहा कि नवीनतम उपाय "घोषणाओं का एक और टुकड़ा-टुकड़ा सेट" का हिस्सा थे, न कि बच्चों की सुरक्षा के लिए आवश्यक व्यापक योजना का।

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कीर स्टार्मर सरकार के अंतिम कृत्यों में से एक में प्रौद्योगिकी सचिव, लिज़ केंडल की घोषणा में डिफ़ॉल्ट कर्फ्यू द्वारा कवर किए गए विशिष्ट ऐप्स का नाम नहीं दिया गया है। केंडल ने कहा कि ऐसी विशेषताएं जो उपयोगकर्ताओं को लंबे समय तक स्क्रॉल कर सकती हैं - जैसे कि वीडियो जो किसी अन्य के समाप्त होने पर स्वचालित रूप से चलते हैं और फ़ीड जो लगातार वैयक्तिकृत सामग्री पेश करते हैं - को भी बड़े किशोरों के लिए डिफ़ॉल्ट रूप से बंद कर दिया जाएगा। हालाँकि, वे कुछ ही क्लिक में उस प्रतिबंध को खत्म करने में भी सक्षम होंगे। सरकार इस बात को लेकर चिंतित है कि जब किशोर 16 वर्ष के हो जाते हैं तो वे अचानक सोशल मीडिया की सबसे लत लगने वाली सुविधाओं के संपर्क में आ जाते हैं।

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बीबन किड्रोन, जिन्होंने 5राइट्स फाउंडेशन की स्थापना की, जो बच्चों के अधिकारों के लिए ऑनलाइन अभियान चलाते हैं, ने कहा कि एक डिफॉल्ट जिसे बंद किया जा सकता है वह "दिखावे और सुर्खियों के लिए है, बच्चों के लिए नहीं"।

"यह वह बदलाव नहीं है जो माता-पिता चाहते थे, न ही विशेषज्ञ चाहते थे - इसे डीएसआईटी [विज्ञान, नवाचार और प्रौद्योगिकी विभाग] में एक और समाचार दौर के लिए तैयार किया गया है।"

केंडल ने कहा कि एक सार्वजनिक परामर्श से पता चला है कि भले ही युवा 16 साल की उम्र में अधिक स्वतंत्रता प्राप्त कर लेते हैं, माता-पिता और बच्चे अभी भी सबसे नशे की लत वाली ऑनलाइन सुविधाओं से सुरक्षा चाहते हैं जो उनकी भलाई को नुकसान पहुंचा सकती हैं।

उन्होंने कहा, "ये उपाय युवाओं को उनकी ज़रूरत की नींद दिलाने, स्कूल और कॉलेज पर ध्यान केंद्रित करने और परिवार और दोस्तों के साथ अधिक गुणवत्तापूर्ण समय बिताने में मदद करने में महत्वपूर्ण होंगे।"

अभियानकर्ता सरकार से AI चैटबॉट्स के खिलाफ युवाओं के लिए सुरक्षा बढ़ाने का भी आह्वान कर रहे हैं, लेकिन केंडल ने केवल "चैटबॉट्स का उपयोग करके 18 साल से कम उम्र के लोगों के लिए नियमित ब्रेक, स्वस्थ ऑनलाइन आदतों को प्रोत्साहित करने" की योजना की घोषणा की।

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मई में, DSIT ने डेटा और मार्केट रिसर्च कंपनी सावंता को तीन अलग-अलग सोशल मीडिया प्रतिबंधों का परीक्षण करने के लिए नियुक्त किया: प्रतिदिन 15 मिनट की राशनिंग, रात 9 बजे से सुबह 7 बजे तक नो-एक्सेस कर्फ्यू और सोशल मीडिया ऐप्स को पूरी तरह से हटाना।

कर्फ्यू को लागू करने के लिए सबसे अधिक प्रबंधनीय प्रतिबंध पाया गया, और स्नैपचैट, टिकटॉक, इंस्टाग्राम, फेसबुक, एक्स और रेडिट तक पहुंच को प्रतिबंधित करने से नींद की गुणवत्ता में सबसे मजबूत और लगातार लाभ मिला। यूट्यूब, टीम्स, गूगल क्लासरूम और व्हाट्सएप और आईमैसेज जैसे मैसेजिंग ऐप्स को अभी भी कर्फ्यू के तहत अनुमति दी गई थी, जो परीक्षण में रात 9 बजे से सुबह 7 बजे तक चला।

इसमें युवा लोगों का यह कहना शामिल है कि वे पहले बिस्तर पर चले गए, उन्हें अधिक आराम महसूस हुआ, पाठों में और पुनरीक्षण के दौरान बेहतर ध्यान केंद्रित हुआ और कम तनाव महसूस हुआ। प्रतिभागियों ने अक्सर इन प्रभावों को संचयी बताया। घरों के अंदर, अधिक व्यक्तिगत बातचीत होती थी और पारिवारिक समय साझा होता था।

नुकसानों में स्नैपचैट जैसे प्लेटफ़ॉर्म से कट जाने पर बच्चे अलग-थलग महसूस करते हैं और दोस्ती से अलग हो जाते हैं, और चिड़चिड़ापन और मूड में उतार-चढ़ाव का अनुभव करते हैं, कुछ माता-पिता प्रारंभिक समायोजन की तुलना वापसी से करते हैं।