दुनिया के सबसे बड़े पूरी तरह से बैटरी चालित विमान ने अपनी पहली उड़ान पूरी कर ली है, जो इलेक्ट्रिक विमानन के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। स्वीडिश-स्थापित कंपनी हार्ट एयरोस्पेस द्वारा विकसित, X1 ने न्यूयॉर्क में प्रारंभिक परीक्षण के दौरान अकेले बैटरी पावर पर 27 मिनट तक उड़ान भरी।

X1 हार्ट के नियोजित हाइब्रिड-इलेक्ट्रिक क्षेत्रीय विमान के लिए एक प्रदर्शक है। जबकि उड़ान से पता चलता है कि बैटरी-इलेक्ट्रिक प्रणोदन एक छोटे वाणिज्यिक एयरलाइनर के पैमाने पर काम कर सकता है, रेंज और बैटरी वजन के आसपास की सीमाओं का मतलब है कि पूरी तरह से इलेक्ट्रिक यात्री उड़ानें अभी तक पहुंच के भीतर नहीं हैं।

X1 के पंखों का फैलाव 106 फुट है, इसकी लंबाई नाक से पूंछ तक 76 फुट है, और इसका वजन 25,000 पाउंड से अधिक है - लगभग एक खाली स्कूल बस का वजन। 30 सीटों वाले विमान ने न्यूयॉर्क के एक क्षेत्रीय हवाई अड्डे से उड़ान भरी और 27 मिनट तक हवा में रहा। यह लगभग 1,100 फीट की ऊंचाई तक पहुंचा और पूरी तरह से इसकी बैटरी द्वारा संचालित था। जहाज पर केवल एक पायलट सवार था।

हार्ट एयरोस्पेस के संस्थापक और CEO एंडर्स फोर्स्लंड ने उड़ान को एक वाणिज्यिक एयरलाइनर के पैमाने पर इलेक्ट्रिक उड़ानों के प्रदर्शन के रूप में वर्णित किया।

X1 यात्री सेवा में प्रवेश नहीं करेगा। इसके बजाय, इसका उपयोग उन प्रौद्योगिकियों और अवधारणाओं का परीक्षण करने के लिए किया जा रहा है जिन्हें हार्ट अपनी बड़ी व्यावसायिक परियोजनाओं में शामिल करने की योजना बना रहा है। 

कंपनी का मुख्य व्यावसायिक फोकस ES-30 है, जो एक योजनाबद्ध हाइब्रिड-इलेक्ट्रिक क्षेत्रीय विमान है जिसके 2031 तक सेवा में आने की उम्मीद है। यूनाइटेड एयरलाइंस, एयर कनाडा और JSX सहित एयरलाइंस पहले ही रुचि व्यक्त कर चुकी हैं। अपील उत्सर्जन कम करने तक सीमित नहीं है। एयरलाइंस ईंधन और रखरखाव लागत कम करने की संभावनाएं भी देख रही हैं।

हार्ट का अनुमान है कि ES‑30 समान आकार के पारंपरिक क्षेत्रीय विमानों की तुलना में संचालित करने में 40 प्रतिशत तक सस्ता हो सकता है।

कंपनी ने यह भी दावा किया है कि एक X1 परीक्षण उड़ान में केवल $5 मूल्य की बिजली का उपयोग किया गया था, हालांकि उस आंकड़े में चालक दल, हवाईअड्डा शुल्क, रखरखाव, बीमा और दीर्घकालिक बैटरी ख़राबी शामिल नहीं है।

परिणामस्वरूप, यह स्पष्ट नहीं है कि हाइब्रिड-इलेक्ट्रिक विमान अपनाने से एयरलाइंस अंततः कितनी बचत करेंगी और क्या वह बचत यात्रियों के लिए सस्ते टिकटों में तब्दील होगी।

पूरी तरह से इलेक्ट्रिक वाणिज्यिक विमानन के सामने सबसे बड़ी बाधा बैटरी का वजन है। पारंपरिक विमानों के विपरीत, जो ईंधन जलने पर हल्के हो जाते हैं, बैटरियां पूरे समय लगभग एक ही वजन पर रहती हैं। यह एक कठिन समझौता पैदा करता है। एक बड़ी बैटरी अधिक ऊर्जा प्रदान करती है, लेकिन इसके अतिरिक्त वजन के कारण विमान को हवा में रखने के लिए अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है।

X1 के साथ सीमा पहले से ही स्पष्ट है। पूरी तरह से बैटरी पावर पर संचालित होने पर, विमान की सीमा लगभग 125 मील होती है। यह अधिकांश क्षेत्रीय वाणिज्यिक उड़ानों को प्रतिस्थापित करने के साथ-साथ विमानन के लिए आवश्यक सुरक्षा भंडार को बनाए रखने के लिए पर्याप्त नहीं है।

हार्ट का समाधान बैटरियों को एक दहन इंजन के साथ जोड़ना है जो रेंज एक्सटेंडर के रूप में कार्य करता है। कंपनी का नियोजित विमान यात्रा के एक हिस्से के लिए बैटरी पावर का उपयोग करके उड़ान भर सकता है, जबकि दहन इंजन आवश्यकता पड़ने पर अतिरिक्त रेंज प्रदान करेगा।

रेंज एक्सटेंडर के साथ, ES-30 की अधिकतम सीमा लगभग 500 मील होने की उम्मीद है। यह इसे छोटे क्षेत्रीय मार्गों के लिए बेहतर अनुकूल बनाएगा, जहां अकेले पूरी तरह से विद्युत संचालन व्यावहारिक नहीं हो सकता है।

यह दृष्टिकोण विमानन कंपनियों को लंबी दूरी की उड़ानों का समर्थन करने के लिए बैटरी के शक्तिशाली और हल्के होने की प्रतीक्षा किए बिना विद्युत प्रणोदन शुरू करने की अनुमति दे सकता है। 

हार्ट एयरोस्पेस इलेक्ट्रिक विमान पर काम करने वाली कई कंपनियों में से एक है। रोल्स-रॉयस ने उच्च गति की उड़ान के लिए डिज़ाइन किया गया एक छोटा पूर्ण इलेक्ट्रिक विमान विकसित किया है, जबकि हार्बर एयर ने छह सीटों वाले इलेक्ट्रिक सीप्लेन का परीक्षण किया है। जॉबी एविएशन और आर्चर एविएशन जैसी कंपनियां छोटी यात्राओं के लिए डिज़ाइन किए गए इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ और लैंडिंग विमान भी विकसित कर रही हैं।

X1 की पहली उड़ान का मतलब यह नहीं है कि यात्री जल्द ही लंबी यात्राओं के लिए पूरी तरह से इलेक्ट्रिक एयरलाइनर में सवार होंगे। इसके बजाय, यह दर्शाता है कि बैटरी चालित प्रणोदन को बड़े विमानों तक बढ़ाया जा सकता है। जबकि अभी के लिए, हाइब्रिड-इलेक्ट्रिक विमान आगे बढ़ने के लिए अधिक यथार्थवादी मार्ग प्रदान कर सकता है, X1 की 27 मिनट की सफल उड़ान ने पूरी तरह से इलेक्ट्रिक क्षेत्रीय हवाई यात्रा की क्षमता का प्रदर्शन किया है।