शनिवार शाम को पुलेला गोपीचंद को जाने की कोई जल्दी नहीं थी.

पूर्व ऑल इंग्लैंड चैंपियन, मुख्य राष्ट्रीय कोच और भारतीय बैडमिंटन की सबसे प्रभावशाली शख्सियतों में से एक, ने हाल ही में अपनी बेटी गायत्री गोपीचंद और ट्रीसा जॉली को दिल्ली में विश्व चैंपियनशिप में पदक जीतते हुए देखा था। वह अखाड़े की रोशनी के नीचे मिश्रित क्षेत्र में खड़ा था और काफी देर तक सवाल उठाता रहा जब तक कि ज्यादातर कोच वहां से खिसक नहीं गए। उसकी आवाज़ में गर्व था, और आम तौर पर सभी व्यवसायिक अदालतों में एक आदमी के लिए दुर्लभ चीज़ थी: हल्कापन। उन्होंने आयोजकों से मजाक किया. उसने धैर्यपूर्वक उत्तर दिया. एक बार के लिए, वह वहीं खड़े रहने और उस पल को टिकने देने में खुश लग रहा था।

एक दिन बाद, एक और पिता ने बिल्कुल अलग तरह के कमरे से उसी पदक के बारे में बात की।

जॉली मैथ्यू केरल से फ़ोन पर थे, उनकी आवाज़ राज्य के सुदूर उत्तर में एक छोटे से शहर चेरुपुझा से आ रही थी, जहाँ बैडमिंटन कोर्ट तब तक मौजूद नहीं था जब तक कि उन्होंने खुद एक कोर्ट नहीं बनाया था। वह भी उस यात्रा के बारे में बात करना चाहते थे जिसने उनकी बेटी को कन्नूर जिले के एक आंगन से राजधानी में विश्व चैंपियनशिप पोडियम तक पहुंचाया था। उनकी आवाज़ में गर्व भी था, और कई राज्यों से दूर बैठे एक आदमी का विशेष अविश्वास भी था, जो देख रहा था कि वर्षों का शांत, अस्वाभाविक काम अंततः पूरे देश के सामने फलित होता है।

गोपीचंद के लिए, यह कहानी एक परिचित कहानी है, जो हर बार उनका नाम सामने आने पर दोहराई जाती है: 2001 की ऑल इंग्लैंड जीत, उसके बाद का कोचिंग करियर, साइना नेहवाल, पीवी सिंधु, ओलंपिक पदक, विश्व चैंपियन, हैदराबाद में बिना कुछ लिए बनाई गई एक अकादमी। उनका नाम दो दशकों से भारतीय बैडमिंटन की कहानी में बुना गया है।

इस बार, अपनी कहानी अपने शब्दों में बताने की बारी जॉली मैथ्यू की है।

वह एक शारीरिक शिक्षा शिक्षक थे, और कन्नूर के चेरुपुझा में सेंट जोसेफ स्कूल में एक प्रसिद्ध वॉलीबॉल कोच थे। उनके अपने घर के आँगन में, एक वॉलीबॉल कोर्ट था जहाँ वे शाम को युवा खिलाड़ियों को प्रशिक्षण देते थे, खचाखच भरी धरती पर गेंद की थपथपाहट उस घर में एक नियमित ध्वनि थी।

ट्रीसा और उसकी बड़ी बहन किनारे से देखते हुए बड़ी हुईं। ट्रीसा जॉली का परिवार। (