गढ़चिरौली में आदिवासियों के लिए एक आवासीय विद्यालय में सांप द्वारा काटे जाने के एक पखवाड़े से अधिक समय बाद, 14 वर्षीय समृद्धि, सरकारी मेडिकल कॉलेज (जीएमसी), नागपुर में बाल चिकित्सा गहन चिकित्सा इकाई में अपने जीवन के लिए संघर्ष कर रही है - इस बात से अनजान कि उसका मामला आदिवासी स्कूलों की स्थितियों पर विरोध प्रदर्शन और बदलाव के सरकारी वादों के लिए उत्प्रेरक बन गया है।

समृद्धि उन छह आदिवासी स्कूली छात्राओं में शामिल थी, जिन्हें 10 अगस्त की रात को एक आम क्रेट ने काट लिया था, जब वे गढ़चिरौली के जपतलाई गांव में जपतलाई आश्रम स्कूल के फर्श पर सो रही थीं। स्कूल में कोई बिस्तर नहीं था. तीन लड़कियों की मौत हो गई, दो ठीक हो गईं।

डॉक्टरों का कहना है कि समृद्धि, जिसका शुरू में गढ़चिरौली के जिला अस्पताल में इलाज किया गया था, को इंट्राक्रैनील रक्तस्राव हुआ था, जिसके लिए उसे मस्तिष्क की सर्जरी की आवश्यकता थी। वह लगातार बेहोश हो रही है और उसे सांस लेने के लिए वेंटिलेटर की मदद की जरूरत है।

उसके पिता सुरेश नैतम चुपचाप निगरानी में बैठे हैं और उसका साथ छोड़ने से इनकार कर रहे हैं। उनकी पत्नी अर्चना, उनके भाई रोशन मडावी और समृद्धि के कुछ शिक्षक उन्हें राहत देने के लिए बारी-बारी से आते हैं, वे सभी उस क्षण के लिए वहां मौजूद रहने की उम्मीद करते हैं जब 14 वर्षीय लड़की अपनी आंखें खोलती है। मडावी का कहना है कि समृद्धि को पहले तो ऐसा करने में भी संघर्ष करना पड़ा। "अब वह अपनी आँखें खोलती है और चारों ओर देखती है।"

जीएमसी के चिकित्सा अधीक्षक डॉ अविनाश गवांडे का कहना है कि समृद्धि की हालत में धीरे-धीरे सुधार हो रहा है, हालांकि वह लंबे समय तक वेंटिलेटर से बाहर रहने के लिए संघर्ष कर रही है। वह अपनी बायीं ओर की कुछ प्रतिक्रिया को छोड़कर, लकवाग्रस्त भी रहती है।

अस्पताल के एक अधिकारी का कहना है, "इसमें कुछ समय लगेगा, लेकिन हमें उम्मीद है कि वह ठीक हो जाएगी। समृद्धि की कम उम्र और इस तथ्य को देखते हुए कि उसका शरीर अभी भी बढ़ रहा है, हमें अच्छी रिकवरी की उम्मीद है।"

समृद्धि और उसके मृत सहपाठियों के लिए जिस बात ने अंतर पैदा किया वह आदिवासी स्कूलों को फर्नीचर से सुसज्जित करने की एक सरल पहल थी - जिसकी कल्पना आठ साल पहले 2018-19 में की गई थी। 'कायापलट अभियान' के तहत, महाराष्ट्र आदिवासी विकास विभाग ने राज्य भर में सरकार द्वारा संचालित आश्रम स्कूलों और छात्रावासों में रहने और सीखने की स्थिति में सुधार का काम किया।

मनीषा वर्मा, जो अब अतिरिक्त मुख्य सचिव, महाराष्ट्र कौशल विकास, रोजगार और नवाचार विभाग हैं, ने योजना की योजना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। 1997-98 में एकीकृत जनजातीय विकास परियोजना के साथ एक फील्ड अधिकारी और परियोजना अधिकारी, वर्मा कहती हैं कि उस समय से एक स्मृति जो उनके साथ रही, वह थी साँप के काटने से बच्चों की लगातार मौतें, और बुनियादी फर्नीचर की अनुपस्थिति के कारण स्कूलों में छात्रों के लिए अस्वच्छ स्थिति।