कर्नाटक पुलिस वन अधिकारियों द्वारा तीन कथित शिकारियों को गोली मारने के मामले में अपनी जांच शुरू करने के लिए मजिस्ट्रेट जांच के निष्कर्षों का इंतजार कर रही है क्योंकि 1991 के राज्य आदेश के अनुसार राज्य में संरक्षित क्षेत्रों में मुठभेड़ों में शामिल वन अधिकारियों को अभियोजन से अस्थायी छूट दी गई है।

14 और 15 अगस्त की मध्यरात्रि को संदिग्ध शिकारियों की तलाश के दौरान, कर्नाटक के वन अधिकारियों ने कावेरी वन्यजीव अभयारण्य के हनूर क्षेत्र में 50 वर्षीय एंटनी स्वामी, 43 वर्षीय जॉन रोज़ पीटर और 35 वर्षीय सेबस्टियन डेविड कुमार को गोली मार दी। सरकार ने यह निर्धारित करने के लिए घटना की मजिस्ट्रेट जांच का आदेश दिया है कि क्या वन अधिकारियों के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही शुरू की जा सकती है।

एंटनी स्वामी की पत्नी लूर्डे मैरी की शिकायत के आधार पर, हनूर पुलिस ने 15 अगस्त को अज्ञात वन अधिकारियों के खिलाफ हत्या का मामला दर्ज किया था, लेकिन जांच अभी शुरू नहीं हुई है क्योंकि मजिस्ट्रेट जांच रिपोर्ट का इंतजार किया जा रहा है, जैसा कि 1991 के आदेश के अनुसार मुठभेड़ों में वन अधिकारियों को प्रतिरक्षा प्रदान करने के लिए अनिवार्य है, पुलिस सूत्रों ने कहा।

कर्नाटक-तमिलनाडु सीमा पर जंगलों में अवैध शिकार के खतरे के चरम पर, जिसमें वन लुटेरे और चंदन तस्कर वीरप्पन का गिरोह शामिल था - उस पर 1980 और 2000 के बीच कर्नाटक, तमिलनाडु और केरल के जंगलों में 500 से अधिक हाथियों का शिकार करने और 180 से अधिक लोगों को मारने का आरोप है - 20 सितंबर, 1991 को एक आदेश के माध्यम से वन अधिकारियों को छूट दी गई थी।

वन विभाग ने शिकार के आरोप में मृतक के खिलाफ शिकायत दर्ज नहीं की है, लेकिन उनके गांवों के लोगों के खिलाफ मामला दर्ज किया है, जिन्होंने कथित तौर पर मौत के बाद हनूर में वन शिविरों में तोड़फोड़ की थी।

गुरुवार को, चामराजनगर जिले के मुख्य वन संरक्षक, डॉ. मलाथी प्रिया ने कहा कि चारों लोग शिकारी थे और उनके द्वारा गोली चलाने के बाद वन कर्मचारियों ने आत्मरक्षा में गोलियां चलाईं। उन्होंने कहा था, ''घटनास्थल के पास दो देशी हथियार और जानवरों का मांस मिला था और ''साक्ष्यों के आधार पर यह निश्चित है कि जो लोग जंगल में घुसे थे, वे शिकारी थे।''

17 अगस्त को, वन मंत्री रामलिंगा रेड्डी ने विधानसभा को सूचित किया कि गोलीबारी 15 अगस्त को सुबह 5 बजे के आसपास वन कर्मचारियों के अचानक कथित शिकारियों के सामने आने और कथित तौर पर शिकारियों की ओर से गोलीबारी देखने के बाद एक ही बन्दूक से गोलियां चलाने का परिणाम थी। रेड्डी ने कहा था, ''कोई दुर्भावनापूर्ण इरादा नहीं था।''

जो बच गया और घटना का गवाह, 45 वर्षीय जोसेफ महिमा दास, बाद में एक अस्पताल में भर्ती पाया गया, और अब "लापता" है।

पुलिस सूत्रों ने कहा, "वन अधिकारियों को छूट देने वाले 1991 के आदेश के अनुसार, मुठभेड़ के मामलों में पुलिस मामला तभी उठाया जा सकता है जब मजिस्ट्रेट जांच में गलत पाया जाता है। फिलहाल मजिस्ट्रेट जांच रिपोर्ट का इंतजार है।"

हनूर क्षेत्र के एक पूर्व वन अधिकारी ने कहा, ''इस घटना में पुलिस द्वारा वन कर्मचारियों के खिलाफ FIR दर्ज करना कानूनी रूप से अनुचित है।''

वन अधिकारियों को प्रतिरक्षा के लिए 1991 के आदेश की प्रस्तावना के अनुसार, "अवैध शिकार और तस्करी को रोकने के लिए, सरकार ने वन अधिकारियों को बंदूकें प्रदान की हैं, क्योंकि तस्कर अक्सर बंदूकों और अन्य घातक हथियारों के साथ तैयार होकर आते हैं जो आम तौर पर वन कर्मियों को प्रदान किए गए हथियारों से अधिक शक्तिशाली होते हैं। कई अवसरों पर, वन अधीनस्थों को आत्मरक्षा में और सरकारी संपत्ति की सुरक्षा के लिए तस्करों पर गोली चलानी पड़ी।"

"गोलीबारी के लगभग सभी मामलों में, शामिल अधीनस्थों को गिरफ्तार कर लिया गया और कुछ मामलों में उन पर हत्या का आरोप भी लगाया गया और इसके लिए उन्हें बहुत मानसिक पीड़ा से गुजरना पड़ा। इससे वन कर्मियों के मनोबल पर काफी हद तक असर पड़ा है, जिसके कारण वे आवश्यकता पड़ने पर भी आग्नेयास्त्रों का उपयोग नहीं करते हैं।"

सीआरपीसी की धारा 197(3) के तहत जारी सरकारी अधिसूचना के अनुसार, वन अधिकारी अपने आग्नेयास्त्रों का उपयोग न्यूनतम बल के साथ वन संपत्ति और अपने जीवन की रक्षा के लिए कर सकते हैं, लेकिन भीड़ को तितर-बितर करने के लिए नहीं।

सितंबर के आदेश में कहा गया है, ''अपने कर्तव्यों के निर्वहन के दौरान, यदि किसी गोलीबारी का सहारा लिया जाता है, तो ऐसे सभी मामलों में संबंधित क्षेत्र के कार्यकारी मजिस्ट्रेट द्वारा मजिस्ट्रेट जांच का आदेश दिया जाना चाहिए, और ऐसी जांच के परिणामस्वरूप यदि यह माना जाता है कि अनावश्यक, अनुचित या अत्यधिक बल का उपयोग किया गया था, तो दोषी अधिकारियों के खिलाफ आपराधिक मामला शुरू किया जा सकता है।''

इसमें कहा गया, ''जब तक मजिस्ट्रेट जांच की सिफ़ारिश पता नहीं चल जाती, पुलिस को गोली चलाने वाले अधिकारियों को गिरफ़्तार नहीं करना चाहिए या उनके ख़िलाफ़ कार्रवाई नहीं करनी चाहिए...''।

आदेश में कहा गया, "भारतीय दंड संहिता, 1860, आपराधिक प्रक्रिया संहिता, 1973, कर्नाटक वन अधिनियम, 1963, वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 आदि में कानून के कोई विशेष प्रावधान नहीं हैं, जो उन्हें आग्नेयास्त्रों का उपयोग करने की शक्ति देते हों। अन्य नागरिकों की तरह, वन अधिकारी भी आईपीसी की धारा 96 से 106 के तहत निजी रक्षा के अपने अधिकार का प्रयोग कर सकते हैं।"

"आग्नेयास्त्रों का उपयोग करने की शक्ति केवल अपराधी को रोकने के लिए है और इसलिए उद्देश्य हत्या करने के बजाय घायल करना होना चाहिए। गोलीबारी अंधाधुंध और प्रतिशोध में नहीं की जानी चाहिए। दूसरे शब्दों में, उद्देश्य प्राप्त होते ही गोलीबारी रोक दी जानी चाहिए। पूछताछ के दौरान, आग्नेयास्त्रों के उपयोग को उचित ठहराने की जिम्मेदारी वन अधिकारियों पर होगी।"

इसमें कहा गया है, ''जहां तक संभव हो, रात के समय गोलीबारी से बचना चाहिए क्योंकि निशाना लगाकर गोली चलाना संभव नहीं होगा और निर्दोष व्यक्ति भी घायल/मारे जा सकते हैं।

सरकार यह देखने के लिए मजिस्ट्रियल जांच रिपोर्ट की जांच करेगी कि क्या आग लगाना उचित है और यदि यह उचित नहीं है तो "गोली चलाने वाले वन अधिकारियों के खिलाफ आपराधिक कार्रवाई की जाएगी" जिसमें गिरफ्तारी और पहचान परेड शामिल है, जैसा कि 1991 के आदेश में कहा गया है। हनूर के एक पूर्व वन अधिकारी ने कहा, वन अधिकारियों को कर्नाटक वन अधिनियम, 1963 की धारा 114 के तहत ड्यूटी के दौरान अच्छे विश्वास में किए गए कार्यों के लिए कानूनी कार्रवाई से भी संरक्षित किया गया है।