वैज्ञानिकों ने मस्तिष्क कोशिकाओं के एक समूह की पहचान की है जो किसी लक्ष्य को प्राप्त करना कठिन होने पर लोगों को प्रेरित रहने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। यह खोज इस बात की समझ में सुधार कर सकती है कि अवसाद, ध्यान घाटे की सक्रियता विकार (एडीएचडी), और लत जैसी स्थितियों में प्रेरणा क्यों कम हो जाती है, जहां लक्ष्य-निर्देशित व्यवहार को बनाए रखना अक्सर एक बड़ी चुनौती होती है।

प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज (पीएनएएस) में प्रकाशित अध्ययन का नेतृत्व जापान के नागोया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने किया था। इसमें पाया गया कि ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स, मस्तिष्क कोशिकाएं जो नींद, भूख और ऊर्जा संतुलन को विनियमित करने के लिए सबसे अच्छी तरह से जानी जाती हैं, इनाम की उम्मीद को इसके लिए काम करना जारी रखने के लिए आवश्यक दृढ़ संकल्प में बदलने में भी मदद करती हैं।

प्रेरणा लोगों को तब भी बने रहने की अनुमति देती है जब कार्य अधिक मांग वाले हो जाते हैं या पुरस्कार मिलने में देरी होती है। जबकि कम प्रेरणा कई मनोरोग और तंत्रिका संबंधी विकारों का एक सामान्य लक्षण है, वैज्ञानिक लक्ष्य-निर्देशित व्यवहार के अंतर्निहित मस्तिष्क तंत्र को पूरी तरह से नहीं समझ पाए हैं।

एसोसिएट प्रोफेसर हिरोयुकी मिजोगुची और प्रोफेसर एमेरिटस कियोफुमी यामादा के नेतृत्व में शोध टीम ने जांच की कि क्या ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स सीधे प्रेरणा में योगदान करते हैं।

पिछले अध्ययनों ने ऐसी भूमिका का संकेत दिया था, लेकिन सबूत सीमित रहे क्योंकि प्रयोगशाला चूहों में इन न्यूरॉन्स को चुनिंदा रूप से लक्षित करना तकनीकी रूप से कठिन था।

इस चुनौती से निपटने के लिए, शोधकर्ताओं ने आनुवंशिक रूप से इंजीनियर "ऑरेक्सिन-क्रे" चूहों को विकसित किया, जिससे ऑरेक्सिन-उत्पादक न्यूरॉन्स के सटीक हेरफेर को सक्षम किया गया।

चूहों के विपरीत, जो आमतौर पर तंत्रिका विज्ञान प्रयोगों में उपयोग किए जाते हैं, चूहों में सीखने की क्षमता मजबूत होती है और उन्हें प्रेरणा से जुड़े जटिल व्यवहार संबंधी कार्यों के लिए बेहतर अनुकूल माना जाता है।

टीम ने फिर जांच की कि ऑरेक्सिन न्यूरॉन गतिविधि में हेरफेर करने से जानवरों की भोजन पुरस्कार के लिए काम करने की इच्छा कैसे प्रभावित हुई।

शोधकर्ताओं ने एक व्यवहारिक प्रयोग किया जिसे प्रगतिशील अनुपात परीक्षण के रूप में जाना जाता है, जिसमें चूहों को प्रत्येक क्रमिक भोजन पुरस्कार प्राप्त करने के लिए टचस्क्रीन प्रतिक्रियाओं की बढ़ती संख्या का प्रदर्शन करना था।

वह बिंदु जिस पर जानवर प्रयास करना बंद कर देता है, जिसे ब्रेकप्वाइंट के रूप में जाना जाता है, यह उसकी प्रेरणा को मापने का काम करता है।

जब वैज्ञानिकों ने केमोजेनेटिक्स का उपयोग करके ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स को सक्रिय किया, तो चूहों ने लंबे समय तक काम करना जारी रखा और काफी ऊंचे ब्रेकप्वाइंट तक पहुंच गए, जो मजबूत प्रेरणा का संकेत था।

इसके विपरीत, जिन चूहों के ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स को चुनिंदा रूप से नष्ट कर दिया गया था, उन्होंने बहुत जल्दी हार मान ली और काफी कम ब्रेकप्वाइंट दिखाया, जिससे पता चलता है कि उनकी प्रेरणा में गिरावट आई थी।

यह समझने के लिए कि कार्य के दौरान ये न्यूरॉन्स क्या कर रहे थे, शोधकर्ताओं ने फाइबर फोटोमेट्री का उपयोग करके वास्तविक समय में उनकी गतिविधि की निगरानी की, एक ऐसी तकनीक जो न्यूरॉन्स के विशिष्ट समूहों में गतिविधि को रिकॉर्ड करती है जबकि जानवर स्वाभाविक रूप से व्यवहार करते हैं।

उन्होंने पाया कि ऑरेक्सिन न्यूरॉन गतिविधि में वृद्धि हुई क्योंकि चूहों को इनाम मिलने की उम्मीद थी लेकिन भोजन वितरित होने के बाद कम हो गई।

दिलचस्प बात यह है कि जब अपेक्षित इनाम सामने नहीं आया, तो गतिविधि ऊंची बनी रही।

जैसे-जैसे इनाम अर्जित करने के लिए आवश्यक काम की मात्रा बढ़ती गई, न्यूरॉन्स भी उत्तरोत्तर अधिक सक्रिय होते गए।

शोधकर्ताओं के अनुसार, इससे पता चलता है कि ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स इनाम की उम्मीद को इसे प्राप्त करने के लिए आवश्यक प्रयास से जोड़ने में मदद करते हैं, जिससे बढ़ती चुनौतियों के बावजूद निरंतर प्रेरणा मिलती है।

टीम ने ऑप्टोजेनेटिक्स का भी उपयोग किया, एक ऐसी तकनीक जो न्यूरॉन्स को सटीक रूप से नियंत्रित करने के लिए प्रकाश का उपयोग करती है, यह निर्धारित करने के लिए कि क्या ऑरेक्सिन गतिविधि सीधे व्यवहार को प्रभावित करती है।

जब चूहों को इनाम की उम्मीद थी तब शोधकर्ताओं ने ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स को अस्थायी रूप से दबा दिया, तो जानवर काफ़ी कम प्रेरित हो गए। उन्होंने कार्यों को पूरा करने में अधिक समय लिया और उन्हें पहले ही छोड़ दिया।

हालांकि, सामान्य स्तर से ऊपर ऑरेक्सिन न्यूरॉन गतिविधि बढ़ने से चूहों को अधिक मेहनत नहीं करनी पड़ी।

निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि जबकि ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स प्रेरणा बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं, केवल प्राकृतिक स्तर से परे उनकी गतिविधि को बढ़ावा देने से अतिरिक्त प्रेरणा उत्पन्न नहीं हो सकती है।

शोधकर्ताओं का कहना है कि परिणाम से पता चलता है कि प्रेरणा न केवल इस पर निर्भर करती है कि ये न्यूरॉन्स कितने सक्रिय हैं, बल्कि इस पर भी निर्भर करता है कि वे व्यापक मस्तिष्क नेटवर्क के भीतर कब और कैसे सक्रिय होते हैं।

शोधकर्ताओं का मानना है कि उनके निष्कर्ष अवसाद, एडीएचडी और मादक द्रव्यों की लत जैसे विकारों में देखी जाने वाली प्रेरक समस्याओं को समझाने में मदद कर सकते हैं।

भविष्य के शोध ऑरेक्सिन न्यूरॉन्स से जुड़े व्यापक मस्तिष्क सर्किट की जांच करेंगे और पता लगाएंगे कि क्या इन मार्गों में हेरफेर करने से अंततः कम प्रेरणा और बिगड़ा लक्ष्य-निर्देशित व्यवहार वाले विकारों के लिए नए उपचार हो सकते हैं।