लंदन के एक पब में, ग्रेग डबल को ब्रिटेन की विकसित हो रही टिपिंग संस्कृति की वास्तविकता से क्रूरतापूर्वक सामना करना पड़ा। वह कहते हैं, ''मैं पिंट के आठ क्विड होने से नाराज था, लेकिन जब आप सेवा को शीर्ष पर रखते हैं, तो यह बिल्कुल आपराधिक है।'' अतीत में, आपने बार के कर्मचारियों से कहा होगा कि वे पैसे बदल कर रखें या अपने लिए "पेय" ले लें, लेकिन हम कब से पब में नियमित रूप से टिप देने लगे हैं? या कॉफ़ी शॉप? या, सबसे ख़राब, स्व-सेवा मशीनों पर? टिप रेंगना हो रहा है.

यूके में टिपिंग काफी अजीब थी जब एक रेस्तरां में सामान्य नियम 10% था, साथ ही इस बात की चिंता भी थी कि आपको हेयरड्रेसर, बेबीसिटर या भोजन-डिलीवरी ड्राइवर को टिप देनी चाहिए या नहीं। अब, अमेरिकी शैली में बार-बार टिपिंग के सुझाव के साथ, यह ब्रितानियों के लिए एक खदान बन गया है। राशियाँ अधिक हैं - लंदन के शानदार रेस्तरां में, 15% सेवा शुल्क अपेक्षाकृत सामान्य बात है। और इसकी अक्सर मांग की जाती है - उदाहरण के लिए कॉफी शॉप में, जब आप भुगतान करते हैं - कोई भी सेवा देने से पहले।

टिप देना एक सामाजिक व्यवहार हो सकता है, लेकिन राजनीति और अर्थशास्त्र भी इसे सूचित करते हैं। अक्टूबर 2024 से, ग्रेट ब्रिटेन में सभी सेवा शुल्क और सुझाव कर्मचारियों को दिए जाने चाहिए, जिससे कम वेतन को बढ़ावा मिलता है। आतिथ्य व्यवसाय, न्यूनतम वेतन और राष्ट्रीय बीमा में वृद्धि से जूझ रहे हैं, निश्चित रूप से खुश हैं कि यह उन ग्राहकों को टिप दे रहा है जो स्वयं के बजाय वेतन का पूरक हैं। जैसा कि समाचार साइट लंदन सेंट्रिक ने हाल ही में "लंदन में अमेरिकी टिपिंग संस्कृति कैसे आई" शीर्षक वाले एक लेख में बताया, "वैकल्पिक" सेवा शुल्क जोड़ने से कर से बचा जाता है, कर्मचारियों की जेब में अधिक पैसा जाता है और इसका मतलब है कि व्यवसायों को कीमतें नहीं बढ़ानी पड़ती हैं, जो ग्राहकों को परेशान करती है।

लेकिन सेवा शुल्क कितना "वैकल्पिक" है जब हमें सेवा देने वाला व्यक्ति कार्ड मशीन सौंपते समय आशा भरी दृष्टि से देख रहा हो? अब, टिपिंग के आसपास के परिवर्तन अंतहीन और परिवर्तनशील प्रतीत होते हैं, हममें से प्रत्येक को अपने स्वयं के नियम बनाने होते हैं।

डबल, एक पीआर कंपनी के रचनात्मक निदेशक, का कहना है कि बिना टेबल सर्विस वाली कॉफी शॉप में, वह टिप नहीं देंगे - लेकिन अगर वह वहां बैठकर काम कर रहे होते, तो वह टिप दे सकते थे, "इस बात को ध्यान में रखते हुए कि मैं इस कॉफी को आखिरी बार बनाने जा रहा हूं"। यदि वह किसी बार में जाकर अपने लिए पेय खरीदता है तो वह टिप नहीं देगा, लेकिन यदि वह एक राउंड खरीदता है तो वह टिप नहीं दे सकता है। जब से गिनीज पीना फैशन बन गया है, तब से इसमें लगभग टिप की आवश्यकता होती है। डबल कहते हैं, "क्योंकि आप जैसे हैं: ठीक है, आपको प्रत्येक पिंट डालने के लिए लगभग पांच मिनट तक इंतजार करना होगा।" "यदि आप चार पिंट गिनीज ऑर्डर करते हैं, तो आप तुरंत बार के कर्मचारियों को सोचते हुए देखते हैं: 'ओह, भगवान के लिए।'"

डबल एक नई टिपिंग चिंता को भी उजागर करता है। कभी-कभी कोई बार कर्मचारी आपको भुगतान मशीन सौंपने से पहले टिप स्क्रीन पर शून्य दबा देगा, "अगर उन्हें नहीं लगता कि वे योग्य हैं। बार स्टाफ में भी ब्रिटिशपन है।" लेकिन अगर वे ऐसा नहीं करते तो क्या होगा? "यह मुझे लगभग यह सोचने पर मजबूर करता है कि अगर उन्होंने टिप पर 'नहीं' नहीं दबाया है, तो इसका मतलब है कि उन्हें लगता है कि वे इसके लायक हैं।"

जिन लोगों से मैं बात करता हूं उनमें से कई लोग सोचते हैं कि तकनीक ने इस बदलाव को आगे बढ़ाया है - और तेजी से। एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ इंफॉर्मेटिक्स में डिजाइन इंफॉर्मेटिक्स के अध्यक्ष प्रोफेसर जॉन वाइन्स कहते हैं, नकदी से कार्ड और डिजिटल भुगतान की ओर बदलाव को आमतौर पर "घर्षण" को दूर करने के रूप में देखा जाता है। "यह अधिक सुविधाजनक होने के बारे में है। यह सब हमारे लिए अपना पैसा खर्च करना आसान बनाने की दिशा में एक प्रवृत्ति है।" पॉइंट-ऑफ़-सेल टर्मिनलों में सॉफ़्टवेयर ग्राहक को टिप के लिए संकेत देता है। "इन प्रणालियों को टिप देना आसान बनाने के एक तरीके के रूप में प्रस्तुत किया गया है। हमें इसके बारे में बहुत अधिक सोचने की ज़रूरत नहीं है, हमें सिक्कों और नोटों के साथ खिलवाड़ नहीं करना है। लेकिन, वास्तव में, यह हमें अधिक खर्च करने के लिए प्रोत्साहित करने के बारे में है।"

एक स्क्रीन पर तीन विकल्पों का सामना करते हुए, तीसरे के साथ शायद अपमानजनक 35% टिप के साथ, मैं अक्सर घबरा जाता हूं और बीच वाले बॉक्स का विकल्प चुनता हूं। मैं पहला विकल्प चुनकर सस्ता नहीं दिखना चाहूँगा, लेकिन अंततः 20% या उससे अधिक का उदार दान देने में मैं स्वयं को ठगा हुआ महसूस करता हूँ।