जब मैं साउथेम्प्टन सेंट्रल रेलवे स्टेशन से बाहर निकलता हूं, तो मुझे एक ई-स्कूटर देखने में कुछ ही सेकंड लगते हैं। इस शहर में, ई-बाइक के साथ-साथ ये उपकरण परिवहन पारिस्थितिकी तंत्र का एक सामान्य हिस्सा बन गए हैं।

कीथ रीड कहते हैं, ''यह घर से स्टेशन तक और वापस आने का सबसे सुविधाजनक तरीका है, जिनसे मैं तब बात करता हूं जब वह लंदन के लिए ट्रेन पकड़ने के लिए स्टेशन पर आते हैं। कीथ का कहना है कि वह सप्ताह में दो बार किराये के ई-स्कूटर का उपयोग करते हैं। उसका वैकल्पिक विकल्प उसकी बाइक होगी, लेकिन फिर उसे चिंता होगी कि इसे कहां छोड़ा जाए।

शहर के चारों ओर, हर जगह चमकीले नारंगी किराये के उपकरणों के लिए पार्किंग क्षेत्र हैं - लेकिन जरूरी नहीं कि वे एक स्थायी सुविधा हों। साउथेम्प्टन इंग्लैंड भर में कई सरकार समर्थित परीक्षणों में से एक की मेजबानी करता है। यह 2021 से चल रहा है।

एक अध्ययन से पता चलता है कि ई-स्कूटर का उपयोग करने वाले लगभग आधे उपयोगकर्ता परिवहन के किसी अन्य साधन के साथ मिलकर ऐसा करते हैं - जैसे कीथ, जो रेलवे स्टेशन तक जाता है

ऐसे ई-स्कूटर ढूंढने में भी अधिक समय नहीं लगता जो परीक्षण का हिस्सा नहीं हैं, बल्कि व्यक्तियों के स्वामित्व में हैं। मैं एक आदमी को दुकानों के बाहर फुटपाथ पर सवारी करते हुए देखता हूँ। वह रुककर बात नहीं करना चाहता.

निजी स्वामित्व वाले इन ई-स्कूटरों को पूरे ब्रिटेन में सार्वजनिक सड़कों पर चलाना अवैध है, लेकिन इसके बावजूद इनकी संख्या बढ़ गई है। एक विशेषज्ञ ने मुझे बताया कि स्थिति "वाइल्ड वेस्ट" थी।

साउथेम्प्टन में जिन लोगों से मैंने बात की, उनकी वही चिंताएँ बार-बार सामने आईं: "वे एक भयानक उपद्रव हैं," बुजुर्ग पैदल यात्री फ्रेड कहते हैं। एक अन्य दुकानदार, मार्टिन, का कहना है कि जब भी वह उन्हें अपने परिसर में दौड़ते हुए देखता है तो वह "बहुत चिंतित" हो जाता है: "दुर्घटना लगभग अपरिहार्य है।"

परीक्षणों का अंतिम खेल इस निर्णय पर पहुंचना है कि क्या कीथ द्वारा उपयोग की जाने वाली स्थायी ई-स्कूटर योजनाएं बनाई जाएं - और क्या ऐसा कानून लाया जाए जो निजी स्वामित्व वाले ई-स्कूटरों को भी वैध और विनियमित करेगा।

लेकिन इंग्लैंड में परीक्षण शुरू होने के छह साल बाद भी कोई निष्कर्ष नहीं निकला है - और चूंकि ग्रेट ब्रिटेन में सड़क यातायात कानून की जिम्मेदारी यूके सरकार की है, इसलिए स्कॉटलैंड और वेल्स के अधिकारियों का कहना है कि वे वेस्टमिंस्टर पर कार्रवाई का इंतजार कर रहे हैं।

तो सरकार को यह निर्णय लेने में इतना समय क्यों लग रहा है कि क्या करना है, और देरी के परिणाम क्या होंगे? सबूत हमें क्या बताते हैं कि ये चीज़ें कितनी सुरक्षित हैं?

और लोग इन्हें पहले स्थान पर क्यों उपयोग कर रहे हैं - क्या वे यहां परिवहन प्रस्ताव के उपयोगी हिस्से के रूप में बने रहने के लिए हैं, या क्या वे अंततः हमारी सड़कों पर एक कीट के रूप में देखे जाएंगे?

यदि आपने कोई ई-स्कूटर देखा है तो आप उसे पहचान लेंगे। परिवहन विभाग (डीएफटी) की ई-स्कूटर की परिभाषा में कोई पैडल, दो पहिये और 500W की अधिकतम निरंतर बिजली रेटिंग शामिल नहीं है।

और अब तक, इंग्लैंड भर में परीक्षण लोकप्रिय साबित हुए प्रतीत होते हैं। डीएफटी शोध के अनुसार, जनवरी 2022 से मई 2024 तक, लंदन के बाहर 30 परीक्षण क्षेत्रों में 36.9 मिलियन यात्राएं की गईं। औसतन, हर दिन लगभग 19,500 ई-स्कूटर किराये पर उपलब्ध थे।

लॉफ़बोरो यूनिवर्सिटी में ट्रांसपोर्ट मॉडलिंग के रीडर डॉ. यासिर अली का कहना है कि ई-स्कूटर परिवहन के अन्य साधनों की जगह लेने के बजाय उनके लिए "पूरक" हैं। रेंज और तत्वों के संपर्क में आने जैसे कारकों के कारण, वे लंबी यात्राओं, कम बुनियादी ढांचे वाले ग्रामीण क्षेत्रों या खराब मौसम में कम उपयुक्त होते हैं। वे शहरी क्षेत्रों में छोटी यात्राओं के लिए कारों पर निर्भरता को कम करने के लिए "पहले और आखिरी मील समाधान" के रूप में सबसे अच्छा काम करते हैं।

शेयर्ड मोबिलिटी चैरिटी CoMoUK की 2025 रिपोर्ट बताती है कि किराये के ई-स्कूटर का उपयोग करने वाले आधे से अधिक लोगों के लिए, सबसे आम उपयोग काम या स्कूल की यात्रा करना था। डीएफटी डेटा के विश्लेषण से पता चलता है कि किराए के ई-स्कूटर का उपयोग करने वाले अधिकांश लोग पुरुष और 35 वर्ष से कम उम्र के हैं।

"कभी-कभी बस को एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक ले जाना थोड़ा मुश्किल होता है", यान झांग कहते हैं, जो साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में काम करते हैं और गाड़ी नहीं चलाते हैं, "इसलिए छोटी दूरी के लिए, मैं स्कूटर ले लूंगा।"

कोमो की रिपोर्ट में कहा गया है कि यान झांग की तरह, ई-स्कूटर उपयोगकर्ताओं के पास कार होने की संभावना कम है - यह आंशिक रूप से शहरी क्षेत्रों में आधिकारिक परीक्षणों की एकाग्रता द्वारा समझाया गया है

CoMoUK के ऑनलाइन सर्वेक्षण में लगभग आधे उत्तरदाताओं ने इसका उपयोग परिवहन के किसी अन्य साधन के साथ किया - जैसे कि कीथ की तरह रेलवे स्टेशन तक जाना।

2022 में प्रकाशित परीक्षणों के राष्ट्रीय मूल्यांकन से पहले के सबूतों से पता चला है कि हालांकि कुछ उपयोगकर्ताओं ने ई-स्कूटर तक पहुंच नहीं होने पर वाहन चलाया होगा, लेकिन ई-स्कूटर में सबसे बड़ा "मोडल बदलाव" - जिसका अर्थ है घूमने-फिरने के तरीकों में बदलाव - पैदल चलने से था। यह देखते हुए कि पैदल चलना यात्रा का एक सक्रिय तरीका है, इससे यह सवाल खड़ा हो गया है कि ई-स्कूटर के उपयोग का सार्वजनिक स्वास्थ्य पर प्रभाव वास्तव में कितना महत्वपूर्ण है।

और निजी स्वामित्व वाले ई-स्कूटर का उपयोग इस शोध में परिलक्षित नहीं होता है। डीएफटी ने कहा है कि इंग्लैंड में 16 वर्ष और उससे अधिक उम्र के 760,000 से 1.2 मिलियन लोगों के पास एक बच्चा है - इस तथ्य के बावजूद कि उन्हें सार्वजनिक रूप से सवारी करना अवैध है।

कानून की नजर में ई-स्कूटर को मोटर वाहनों की श्रेणी में रखा गया है। परीक्षणों के बाहर, उनका बीमा नहीं किया जा सकता है, और इस प्रकार केवल मालिक की अनुमति से ही निजी भूमि पर कानूनी रूप से सवारी की जा सकती है।

ई-स्कूटर और ई-बाइक के लिए पार्किंग स्थल साउथेम्प्टन में उपलब्ध हैं

परीक्षण स्वयं सख्त नियमों से बंधे हैं। उपकरणों की शीर्ष गति सीमित है. पायलटों का संचालन करने वाले व्यवसायों को उनका बीमा अवश्य कराना चाहिए। उपयोगकर्ताओं के पास पूर्ण या अनंतिम ड्राइविंग लाइसेंस होना चाहिए, और उन्हें फुटपाथ पर सवारी नहीं करनी चाहिए। हेलमेट की अनुशंसा की जाती है लेकिन अनिवार्य नहीं।

CoMoUK के CEO रिचर्ड डिल्क्स कहते हैं, "किसी ऐसी चीज़ का बड़े पैमाने पर उपयोग जो स्वाभाविक रूप से कम-कार्बन, कम-प्रभाव, कम लागत वाली है" एक "अच्छी बात" है लेकिन "हमारे पास इस बारे में कोई नियम नहीं है कि उन्हें कैसे चलाया जाना चाहिए"।

और विनियमन शुरू करने में देरी के परिणामस्वरूप, लॉफबोरो विश्वविद्यालय के यासिर अली कहते हैं, "हम तेजी से ऐसी स्थिति में हैं जहां कानून और वास्तविकता अलग-अलग हो गए हैं", "विनियमन के पूर्ण लाभों को सुरक्षित किए बिना ई-स्कूटर के उपयोग के नुकसान"।

साउथेम्प्टन में, मेरी मुलाकात एक काले ई-स्कूटर को चलाती हुई एक महिला से हुई, जो अपना नाम नहीं बताना चाहती। वह कहती हैं कि जब उन्होंने इसे खरीदा था तो किसी ने उन्हें यह नहीं बताया था कि सड़कों पर सवारी करना गैरकानूनी है।

ड्राइवर और वाहन मानक एजेंसी की एक इकाई है जो खुदरा विक्रेताओं की निगरानी करती है ताकि यह जांचा जा सके कि वे कानून का अनुपालन कर रहे हैं। लेकिन इस महीने की शुरुआत में, प्रेस एसोसिएशन समाचार एजेंसी की एक जांच में पता चला कि कुछ खुदरा विक्रेता आवागमन के उद्देश्य से विज्ञापन दे रहे थे।

पुलिस ने मुझे बताया कि वे नियमित रूप से बच्चों को अवैध रूप से निजी ई-स्कूटर चलाते हुए देखते हैं। पार्लियामेंट्री एडवाइजरी काउंसिल फॉर ट्रांसपोर्ट सेफ्टी (PACTS) की उप कार्यकारी निदेशक मार्गरेट विंचकॉम्ब का कहना है कि कुछ का विपणन विशेष रूप से बच्चों के लिए किया जा रहा है।

पुलिस का कहना है कि वे अवैध रूप से चलाए जा रहे निजी स्वामित्व वाले ई-स्कूटरों को जब्त कर लेंगे

तो पुलिस क्या कर सकती है? बल नियमित रूप से कार्रवाई शुरू करते हैं जहां वे अवैध रूप से उपयोग किए गए उपकरणों को जब्त करते हैं, और अक्सर उन्हें कुचल देते हैं। हर साल, जागरूकता अभियान चलाकर माता-पिता से आग्रह किया जाता है कि वे अपने बच्चों को क्रिसमस के लिए ई-स्कूटर न खरीदें। लेकिन प्रवर्तन एक चुनौती है।

एवन और समरसेट की सड़क पुलिसिंग टीम के इंस्पेक्टर मैट बोइल्स का कहना है कि कानूनी परीक्षण उपकरणों के साथ भी समस्याएं उत्पन्न होती हैं - उदाहरण के लिए, लोग शराब पीकर उनकी सवारी करते हैं, जिसे शराब पीकर गाड़ी चलाने के रूप में गिना जाता है। किसी अन्य व्यक्ति को पीठ पर बिठाकर सवारी करना एक और आम समस्या है।

लेकिन अधिकारी सार्वजनिक स्थानों पर "हर समय, हर दिन" निजी ई-स्कूटरों को अवैध रूप से चलाते हुए देखते हैं और उन्हें पकड़ना वास्तव में कठिन हो सकता है - उनका कहना है कि कार में पुलिस के लिए ई-स्कूटर पर किसी का पीछा करना हमेशा सुरक्षित नहीं होता है।

इंस्पेक्ट बोइल्स माता-पिता द्वारा बच्चों के लिए इसे खरीदने पर निराशा व्यक्त करते हैं: "हमारे माता-पिता अक्सर पुलिस स्टेशन जाते हैं, और बहुत परेशान होते हैं कि उनके बच्चे का £500 का ई-स्कूटर जब्त कर लिया गया है।" लेकिन "क़ानून वास्तव में, वास्तव में स्पष्ट है कि आप इसे वापस नहीं पा सकते"।

कई लोगों के लिए सबसे बड़ी चिंता सुरक्षा है।

यदि लिथियम बैटरी वाले अनियमित उपकरणों को चार्ज करने के लिए बिना निगरानी के छोड़ दिया जाए तो आग लगने का संभावित खतरा होता है। अधिकांश ट्रेन ऑपरेटरों ने इस कारण से ट्रेन में ई-स्कूटर पर प्रतिबंध लगा दिया है।

लेकिन एक तथ्य यह भी है कि गिरने या मोटर चालित वाहनों से टकराने की स्थिति में सवार असुरक्षित होते हैं। और - ई-बाइक के साथ - वे अंततः उन टकरावों में शामिल हो सकते हैं जहां पैदल चलने वालों को चोट लगती है। यूके में कई परीक्षण ई-स्कूटर 12.5 मील प्रति घंटे तक सीमित हैं, लेकिन निजी स्वामित्व वाले स्कूटरों की गति नहीं है।

कुछ कोरोनर्स ने चिंता भी जताई है। 2022 में, लंदन में एक कोरोनर ने एक निजी स्वामित्व वाले स्कूटर पर 14 वर्षीय फातिमा अबुका की मौत के बाद कार्रवाई का आह्वान किया।

डीएफटी के अनुसार, 2024 में - सबसे हालिया वर्ष जिसके लिए आंकड़े उपलब्ध हैं - इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में ई-स्कूटर से जुड़ी टक्करों में 1,390 मौतें दर्ज की गईं, जो पिछले 12 महीनों की तुलना में तीन अधिक हैं। विशाल बहुमत, 1,096, स्वयं ई-स्कूटर उपयोगकर्ता थे।

आंकड़ों में युवा लड़कों और पुरुषों का प्रतिनिधित्व जरूरत से ज्यादा नजर आता है। हताहतों में से, 302 - किसी भी आयु और लिंग श्रेणी में सबसे अधिक - 10-19 आयु वर्ग के पुरुष थे।

2024 में छह मौतें दर्ज की गईं, जो पिछले वर्ष से अपरिवर्तित थीं। इनमें से पांच सवार और एक पैदल यात्री था।

हालाँकि संख्याएँ निर्णायक नहीं हैं, लेकिन ऐसा माना जाता है कि निजी स्वामित्व वाले ई-स्कूटरों पर अधिक दुर्घटनाएँ हो रही हैं। विंचकॉम्ब का कहना है कि पुलिस के आँकड़े "घायलों की संख्या को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं"।

फिर भी, प्रचारकों का मानना है कि यह दिखाने के लिए पर्याप्त सबूत हैं कि विनियमन की तत्काल आवश्यकता है।

कार्ली कैलैंड के 14 वर्षीय बेटे जैकब की मार्च 2025 में सिर में गंभीर चोट लगने से मृत्यु हो गई। वह एक ई-स्कूटर पर सवार था जिसकी एक कार से टक्कर हो गई थी।

कार्ली का मानना है कि यदि निजी स्वामित्व वाले ई-स्कूटरों को सार्वजनिक उपयोग के लिए वैध कर दिया जाता है, तो अनिवार्य हेलमेट, यात्रियों को ले जाने पर प्रतिबंध और बच्चों को अवैध रूप से सवारी करने की अनुमति देने वाले माता-पिता के लिए दंड होना चाहिए।

ग्रेटर मैनचेस्टर के विथेनशॉ के कार्ली कहते हैं, ''अगर जैकब ने उस दिन हेलमेट पहना होता, तो वह अभी भी यहीं होता।''

कार्ली ई-स्कूटर के ख़िलाफ़ नहीं है। वह मुझसे कहती हैं, "वे वास्तव में लोगों के लिए काम पर जाने के लिए अच्छे हैं, और वे पर्यावरण के अनुकूल हैं", लेकिन "उन्हें बस सही तरीके से उपयोग करने की आवश्यकता है।"

अगर मौजूदा स्थिति जारी रही तो क्या होगा? उसका उत्तर जोरदार है: "अधिक मौतें।"

इस बीच कई प्रमुख यूरोपीय शहरों ने अपनी साझा ई-स्कूटर योजनाएं समाप्त कर दी हैं। पेरिस ने 2023 में एक जनमत संग्रह के बाद उन्हें समाप्त कर दिया। ब्रुसेल्स सबसे हालिया है, जिसने घोषणा की कि दुर्घटनाओं में वृद्धि के बाद 2027 में उनका अंत हो जाएगा।

इंग्लैंड में परीक्षणों का अंतिम मूल्यांकन 2022 में हुआ था। अगले साल की शुरुआत तक नए निष्कर्ष आने की उम्मीद है।

हाल के वर्षों में, लगातार ब्रिटिश परिवहन सचिवों ने बिक्री के लिए उपलब्ध ई-स्कूटर को वैध और विनियमित करने के लिए एक नए कानून के विचार का समर्थन किया है। 2022 की महारानी के भाषण में ई-स्कूटर का जिक्र किया गया था, लेकिन बात नहीं बनी।

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विंचकॉम्ब का कहना है कि कुछ "डिथरिंग" गतिशीलता स्कूटर के उपयोगकर्ताओं के लिए किसी भी कानून के संभावित प्रभाव के कारण हो सकती है।

व्हाइटहॉल में देरी को लेकर ब्रिटेन के आसपास के प्रशासन में कुछ निराशा है। एक प्रवक्ता का कहना है, "स्कॉटिश सरकार यूके सरकार से, जिसके पास ऑफ-रोड वाहनों के पंजीकरण और लाइसेंसिंग का अधिकार है, इस क्षेत्र में कार्रवाई करने का आग्रह करना जारी रखेगी।"

वेल्श सरकार का कहना है कि वह "वैधीकरण योजनाओं पर विकास की निगरानी करेगी और वेल्स के लिए निहितार्थों पर विचार करेगी"।

उत्तरी आयरलैंड के बुनियादी ढांचे विभाग का कहना है कि वह इंग्लैंड में परीक्षणों के साथ-साथ आयरलैंड गणराज्य में हाल के कानून परिवर्तनों के प्रभाव की भी निगरानी कर रहा है।

डीएफटी का कहना है कि परीक्षण "विनियमन को सही करने के लिए आवश्यक वास्तविक दुनिया के साक्ष्य का निर्माण कर रहे हैं" और यह अगले वर्ष के भीतर पंजीकरण और लाइसेंसिंग आवश्यकताओं सहित दीर्घकालिक नियमों पर परामर्श करेगा।

एक प्रवक्ता का कहना है, "ई-स्कूटर में स्थानीय कनेक्टिविटी में सुधार करने और उत्सर्जन में कटौती करने की वास्तविक क्षमता है, और हम उस क्षमता को पूरे ब्रिटेन में सुरक्षित और जिम्मेदारी से महसूस करते हुए देखना चाहते हैं।"

लेकिन अली कहते हैं: "जैसे-जैसे उपयोग बढ़ता है, मौजूदा आधे रास्ते को उचित ठहराना कठिन हो जाता है।"

भले ही कानून और संबंधित तकनीकी मानक पेश किए गए, रिचर्ड डिल्क्स स्वीकार करते हैं कि उन्हें लागू करना मुश्किल रहेगा।

लेकिन, वह आगे कहते हैं: "यदि आप इसे छोड़ देते हैं तो यह समस्या और भी बड़ी हो जाती है।"

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