माइकल होल्डन और विलियम जेम्स द्वारा

लंदन, 21 अगस्त (रायटर्स) - ब्रिटेन के प्रिंस हैरी, गायक एल्टन जॉन और अन्य हाई-प्रोफाइल दावेदारों को डेली मेल के प्रकाशक की कानूनी लागत को कवर करने के लिए अपनी जेब से लाखों डॉलर का भुगतान करना होगा, क्योंकि एक न्यायाधीश ने उनके असफल गोपनीयता मुकदमों को अनुचित तरीके से चलाने का फैसला सुनाया था।

न्यायाधीश मैथ्यू निकलिन के लागत पर फैसले, जो शुक्रवार को प्रकाशित हुआ, ने दावेदारों को एसोसिएटेड समाचार पत्रों की कानूनी लागत के लिए 28 अगस्त तक 9.54 मिलियन पाउंड के अंतरिम भुगतान का आदेश दिया।

एक और हानिकारक झटका देते हुए, निकलिन ने कहा कि अतिरिक्त लागत का भुगतान "क्षतिपूर्ति के आधार" पर किया जाना चाहिए, जिसका अर्थ है कि एसोसिएटेड को यह दिखाने की ज़रूरत नहीं है कि वे उचित और आनुपातिक थे।

पिछले महीने, निकलिन ने किंग चार्ल्स के छोटे बेटे, जॉन और पांच अन्य हस्तियों द्वारा लाए गए मामले को व्यापक रूप से खारिज कर दिया, इन आरोपों को खारिज कर दिया कि मेल शीर्षक फोन हैकिंग जैसी व्यापक गैरकानूनी गतिविधियों में शामिल थे।

एसोसिएटेड को देय भुगतान की पूरी सीमा की घोषणा शुक्रवार को नहीं की गई। यदि पार्टियों के बीच इस पर सहमति नहीं हो पाती है, तो एसोसिएटेड की लागत का आकलन अलग कार्यवाही में किया जाएगा।

फैसला तब आता है जब हैरी ब्रिटेन वापस जाने के लिए तैयार होता है

यह फैसला उस आश्चर्यजनक खबर के कुछ दिनों बाद आया है कि हैरी, जो 2020 में आधिकारिक कर्तव्यों से हट गया था, अपनी पत्नी मेघन और अपने दो बच्चों के साथ कैलिफोर्निया में अपने वर्तमान घर से ब्रिटेन में रहने के लिए लौट आएगा।

निकलिन, लागत पर निर्णय की व्याख्या करते हुए, दावेदारों के मामले को रखने के तरीके की अत्यधिक आलोचना कर रहे थे, जिसमें यह भी शामिल था कि गंभीर आरोप "सट्टा और अनुमानित" आधार पर टिके हुए थे और जब उनका पीछा नहीं किया जा रहा था तो उन्हें वापस नहीं लिया गया था।

निकलिन ने कहा, "मेरे फैसले में, इन मामलों का संचयी प्रभाव मामले को मानक से काफी बाहर ले जाता है। आचरण काफी हद तक अनुचित था।"

एसोसिएटेड समाचार पत्रों के एक प्रवक्ता ने फैसले को "मेल और इसकी पत्रकारिता के लिए एक और जबरदस्त जीत" कहा।

हैरी के प्रवक्ता ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया। जुलाई में उन्होंने मुकदमे को ख़ारिज करने को "पूरी तरह से और स्पष्ट रूप से लीपापोती" कहा।

41 वर्षीय राजकुमार लंबे समय से 1997 की पेरिस कार दुर्घटना के लिए प्रेस को दोषी ठहराते रहे हैं, जिसमें उनकी मां राजकुमारी डायना की मौत हो गई थी और उन्होंने उनके इलाज की तुलना अपनी अमेरिकी पत्नी मेघन से की थी। जनवरी में गवाह बॉक्स में आँसू रोकते हुए, उन्होंने कहा कि डेली मेल ने मेघन के जीवन को "पूर्ण दुख" बना दिया है।

उन्होंने पहले डेली मिरर टैब्लॉइड के प्रकाशक के खिलाफ जीत हासिल की थी और रूपर्ट मर्डोक की ब्रिटिश अखबार शाखा के साथ एक दावा तय किया था, लेकिन नवीनतम फैसला मीडिया के साथ उनकी लड़ाई में एक महत्वपूर्ण हार है।

दावेदारों की बीमा पॉलिसी अनुमानित लागत से कम है

जुलाई में एक सुनवाई में अदालत को बताया गया कि एसोसिएटेड ने £34.5 मिलियन ($45.8 मिलियन) का कानूनी बिल खर्च किया था, जबकि हैरी और अन्य दावेदारों के पास केवल एक बीमा पॉलिसी थी जो £16 मिलियन को कवर करती थी।

एसोसिएटेड के वकील एंटनी व्हाइट ने तर्क दिया कि दावेदारों ने बिना सबूत के व्यापक और गंभीर, "गंभीर" आरोप लगाए थे, जिससे उनकी लागत बढ़ गई थी।

उन्होंने यह भी कहा कि फैसले के बाद हैरी का बयान उनके पद और सेलिब्रिटी स्टेटस का दुरुपयोग है।

दावेदारों के वकील निकोलस बेकन ने अपनी दलीलों में कहा कि एसोसिएटेड का £34.5 मिलियन का कानूनी बिल "आँखों में पानी लाने वाला" था, जो सहमत बजट से कहीं अधिक था।

11-सप्ताह की सुनवाई के बाद हैरी और अन्य के मुकदमों को खारिज करते हुए अपने फैसले में, निकलिन ने कहा कि दावेदारों को यह साबित करने की जरूरत है कि उनके बारे में प्रकाशित जानकारी गैरकानूनी तरीके से प्राप्त की गई थी। उन्होंने कहा कि वे ऐसा करने में विफल रहे हैं और केवल संदेह ही पर्याप्त नहीं है।

दावेदार अपील करेंगे या नहीं, इस पर अभी तक कोई निर्णय नहीं हुआ है।

(माइकल होल्डन और विलियम जेम्स द्वारा रिपोर्टिंग; केट होल्टन और गैरेथ जोन्स द्वारा संपादन)

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