राजनीति में करियर का मूल्य कितना है? लिबरल डेमोक्रेट, धार्मिक भेदभाव के दावों को स्वीकार करने के बावजूद, £22,800 के बारे में कहते हैं। एक पूर्व लिब डेम उम्मीदवार ने £790,000 का दावा किया है।

यह सेंट्रल लंदन काउंटी अदालत के समक्ष एक प्रश्न है, जब डेविड कैंपानेल ने तर्क दिया कि पार्टी के खिलाफ एक नागरिक मामले में उनके ईसाई धर्म के खिलाफ भेदभाव के कारण उनका राजनीतिक करियर बर्बाद हो गया।

बीबीसी के पूर्व पत्रकार कैम्पैनेल को 2021 में सटन और चीम के लिए पार्टी के उम्मीदवार के रूप में चुना गया था, लेकिन अगस्त 2023 में हटा दिया गया था।

लिबरल डेमोक्रेट्स ने समानता अधिनियम के तहत धर्म या विश्वास के आधार पर प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष भेदभाव के दावों को स्वीकार किया है और कैंपानेल द्वारा उनके इलाज के बारे में की गई शिकायतों से निपटने में उनकी विफलता के कारण नुकसान की राशि अदालत द्वारा निर्धारित की जाएगी।

गार्जियन द्वारा देखे गए कैम्पैनेल के नुकसान के शेड्यूल के अनुसार, उसका दावा ब्याज सहित £788,740.75 है। इसमें भावनाओं पर चोट, गंभीर क्षति, अतीत और भविष्य की कमाई, एक सांसद की पेंशन की हानि, परामर्श लागत और "मौके की हानि", या "राजनीतिक पूंजी की हानि" के लिए मुआवजे की मांग की गई है।

लेकिन शुक्रवार को दायर एक प्रति-अनुसूची में, लिब डेम्स ने कैंपानेल के दावे को "अत्यधिक बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया और घृणित" बताया। उनके वकीलों का कहना है कि भावनाओं को ठेस पहुँचाने के लिए £14,000 का पुरस्कार दिया जाना चाहिए, और एक स्वयंसेवी राजनीतिक दल के सदस्य के रूप में, कैम्पानेल से "कठोर राजनीतिक बहस और आलोचना" का सामना करने की उम्मीद की जा सकती थी। उन्होंने गंभीर क्षति, कमाई की पिछली और भविष्य की हानि, एक सांसद की पेंशन और राजनीतिक पूंजी की हानि को £0 पर रखा है।

कैंपानेल का कहना है कि उनकी ईसाई मान्यताओं को लेकर उनका मज़ाक उड़ाया गया और उनके साथ दुर्व्यवहार किया गया और उन्हें हटाने के लिए एक संगठित अभियान का सामना करना पड़ा, जबकि कुछ कार्यकर्ताओं ने उनके लिए प्रचार करने से इनकार कर दिया।

अपने दावे में कैंपानेल ने कहा कि जनवरी 2022 में एक बैठक में, उनसे लगभग 30 लोगों ने उनकी ईसाई धर्म के बारे में पूछताछ की और पूछा कि क्या वह यीशु की तरह अपनी शहादत का आनंद ले रहे थे। उनका यह भी दावा है कि उन्हें चुनाव पत्रों से बाहर रखा गया था और कुछ वार्डों में प्रचार न करने के लिए कहा गया था क्योंकि कार्यकर्ता उनकी मान्यताओं से असहमत थे।

उनके दावे में मार्च 2022 में एक फोन कॉल का भी हवाला दिया गया था जिसमें उन्होंने कहा था कि उनके स्थान पर आए ल्यूक टेलर ने उन्हें बताया था कि उन्हें अपने विश्वास के आधार पर विवेक का कोई अधिकार नहीं है और एक "धर्मनिरपेक्ष पार्टी" बनाई जा रही है जिसमें ईसाइयों के लिए कोई जगह नहीं है।

कैंपानेल को हटाए जाने के बाद, टेलर ने 3,801 के बहुमत के साथ सीट जीती। तब से यह सीट लिब डेम्स के लिए सुरक्षित क्षेत्र बन गई है, हाल के चुनावों ने उन्हें कंजर्वेटिवों से काफी आगे रखा है।

इस मामले ने पार्टी के अंदर और बाहर वरिष्ठ लिबरल डेमोक्रेट हस्तियों की आलोचना को प्रेरित किया है। पूर्व नेता टिम फैरॉन और पूर्व उपनेता साइमन ह्यूजेस ने स्वतंत्र जांच की मांग का समर्थन किया है। फैरॉन ने पार्टी से माफी मांगने का आग्रह करते हुए कहा है कि कैम्पैनेल के खिलाफ "स्पष्ट भेदभाव" हुआ है और पार्टी के सभी स्तरों पर पार्टी के लोग हस्तक्षेप करने में विफल रहे हैं।

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कैंटरबरी के पूर्व आर्कबिशप रोवन विलियम्स ने चेतावनी दी कि लिबरल डेमोक्रेट्स द्वारा अपनाई गई स्थिति ईसाइयों और अन्य मजबूत धार्मिक विश्वास वाले लोगों के लिए पार्टी का प्रतिनिधित्व करना "असंभव" बना सकती है।

दावों को स्वीकार करने से पहले, लिब डेम्स ने अपने बचाव में कहा कि पार्टी उन उम्मीदवारों का चयन रद्द कर सकती है जहां धार्मिक मान्यताओं की अभिव्यक्ति उसकी नीतियों या मूल्यों के साथ विरोधाभासी है। लिब डेम्स के बचाव में इस दावे को "तथ्य का बयान" भी कहा गया कि शर्ली विलियम्स और चार्ल्स कैनेडी जैसे प्रमुख ईसाई लिबरल डेमोक्रेट से जुड़ा युग समाप्त हो गया था।

लिब डेम के एक प्रवक्ता ने अपने प्रस्तुत प्रति-अनुसूची से पहले कहा: "यह एक चल रहा कानूनी मामला है इसलिए टिप्पणी करना उचित नहीं होगा। लिबरल डेमोक्रेट में सभी धर्मों के लोग रहते हैं, जिनमें कई ईसाई भी शामिल नहीं हैं। सटन और चीम की पड़ोसी सीटों पर तीन लिबरल डेमोक्रेट सांसद ईसाई धर्म अपना रहे हैं, जिनमें पार्टी नेता एड डेवी भी शामिल हैं।"