18 महीने से अधिक समय तक अंतरिक्ष में घूमने के बाद एक परित्यक्त स्पेसएक्स फाल्कन 9 ऊपरी चरण चंद्रमा में दुर्घटनाग्रस्त हो गया है, जिससे एक असामान्य यात्रा समाप्त हो गई है, जिसके बारे में वैज्ञानिकों का कहना है कि यह चंद्र प्रभावों और परित्यक्त अंतरिक्ष यान द्वारा उत्पन्न जोखिमों का अध्ययन करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करता है।

4,000 किलोग्राम का रॉकेट 5,400 मील प्रति घंटे (8,690 किमी प्रति घंटे) की अनुमानित गति से चंद्रमा की सतह से टकराया, जिसका प्रभाव तीन टन ट्रिनिट्रोटोलुइन (टीएनटी) के विस्फोट के बराबर था। शोधकर्ताओं को उम्मीद थी कि टक्कर से 20 से 30 मीटर चौड़ा गड्ढा बन जाएगा, जिससे चंद्रमा की धूल का गुबार सतह से काफी ऊपर निकल जाएगा।

यह प्रभाव यूके समयानुसार सुबह लगभग 7.35 बजे (भारतीय समयानुसार दोपहर 12.05 बजे) होने की भविष्यवाणी की गई थी। वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया था कि शक्तिशाली दूरबीनों के माध्यम से एक हल्की चमक दिखाई दे सकती है, लेकिन क्योंकि टक्कर चंद्रमा के सूर्य की रोशनी वाले हिस्से पर हुई थी, इसलिए पृथ्वी पर अधिकांश पर्यवेक्षकों के लिए विस्फोट बहुत मंद होने की उम्मीद थी। हालाँकि, खगोलविदों ने नोट किया कि उत्सर्जित सामग्री की धारा दूरबीनों को थोड़े समय के लिए दिखाई दे सकती है।

फाल्कन 9 ऊपरी चरण को जनवरी 2025 में लॉन्च किया गया था, जिसमें दो निजी चंद्र लैंडर थे: ब्लू घोस्ट और रेजिलिएंस। जबकि फ़ायरफ़्लाई एयरोस्पेस के ब्लू घोस्ट ने अपने चंद्र मिशन को सफलतापूर्वक पूरा किया, लैंडिंग प्रयास के दौरान रेजिलिएंस दुर्घटनाग्रस्त हो गया।

फाल्कन 9 रॉकेट के पुन: प्रयोज्य पहले चरण के विपरीत, ऊपरी चरण को एकल उपयोग के लिए डिज़ाइन किया गया है। आम तौर पर, स्पेसएक्स अपने मिशन को पूरा करने के बाद इन रॉकेट चरणों को डीऑर्बिट करता है। हालाँकि, इस मामले में, लैंडर्स को चंद्रमा की ओर भेजते समय चरण ने अपना ईंधन समाप्त कर लिया और arXiv रिपॉजिटरी पर प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, शोधकर्ताओं ने इसे चंद्रमा-पार करने वाली उच्च-पृथ्वी कक्षा के रूप में वर्णित किया।

हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, स्पेसएक्स के नासा उपग्रह मिशन के निदेशक जूलियाना स्कीमन ने कहा कि कंपनी ने एक वैकल्पिक निपटान पैंतरेबाज़ी की जो मौजूदा सुरक्षा नियमों का अनुपालन करती है।

स्कीमन ने कहा, "जो कुछ हुआ है, वह अनिवार्य रूप से, सौर गतिविधि और गुरुत्वाकर्षण बलों के मिश्रण ने इसे चंद्रमा की ओर जाने वाले मार्ग पर डाल दिया है।"

हालांकि आकस्मिक, प्रभाव ने महत्वपूर्ण वैज्ञानिक रुचि पैदा की है। शोधकर्ताओं का कहना है कि टकराव से चंद्र प्रभाव चमक का पता लगाने, भूकंपीय माप का उपयोग करके प्रभाव स्थलों का पता लगाने और अंतरिक्ष मलबे से भविष्य के चंद्र ठिकानों पर उत्पन्न होने वाले खतरों को समझने की तकनीक में सुधार करने में मदद मिलेगी।

फर्नांडो के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने अपने अध्ययन में लिखा, "यह घटना भूकंपीय रूप से प्रभाव की घटनाओं का पता लगाने और चंद्रमा को प्रभावित करने वाले अंतरिक्ष मलबे से भविष्य के चंद्र बुनियादी ढांचे और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए उत्पन्न मल्टीमॉडल खतरों को बेहतर ढंग से समझने के लिए फ्लैश गुणों को मापने के लिए पाइपलाइनों का परीक्षण करने का अवसर प्रदान करती है।"

निष्कर्ष विशेष रूप से प्रासंगिक हैं क्योंकि नासा का आर्टेमिस कार्यक्रम चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास दीर्घकालिक मानव उपस्थिति स्थापित करने की तैयारी कर रहा है। स्पेसएक्स का कहना है कि वह इसी तरह के प्रभावों के जोखिम को कम करने के लिए पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली में संचालित होने वाले भविष्य के मिशनों के लिए सुरक्षित निपटान रणनीति विकसित करने के लिए नासा और अन्य एजेंसियों के साथ काम कर रहा है।