मैं अपना अपराध स्वीकार करता हूं। एक साइकिल चालक, चालक और पैदल यात्री के रूप में, मैंने अपने पूरे जीवन में लंदन की सड़कों को पसंद किया है और उनका उपयोग किया है। लकड़ी को छुओ, मैंने ऐसा बिना किसी दुर्घटना, दोष या बीमा दावे के किया है। फिर भी अब मैं ख़ुद को हमेशा क़ानून के ग़लत पक्ष में पाता हूँ। विनियमन नौकरशाही और अराजक हो गया है।

जब मैं कई सड़कों पर 20 मील प्रति घंटे की अधिकृत गति से गाड़ी चलाने की कोशिश करता हूं, तो वैन, कार, कोच और बसें मुझ पर हूटिंग करती हैं और आगे निकल जाती हैं। और जब मैं ट्रैफिक लाइट पर अपनी बाइक पर कर्तव्यनिष्ठा से बैठता हूं, तो लाल रंग की गाड़ी पर सवार साइकिल चालकों के झुंड मुझे धक्का देते हैं, वे इस बात पर क्रोधित होते हैं कि उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जाता है मानो वे कार चालक हों।

जहां तक पैदल चलने वालों की बात है, कई फुटपाथों पर चलना मुश्किलों पर सवारी करने जैसा है। ईबाइक और ई-स्कूटर के सवार प्रतिबंधों को नजरअंदाज करते हैं और उम्मीद करते हैं कि हर कोई रास्ते से हट जाए।

मैं आमतौर पर अराजकता को स्वीकार करता हूं। हर जगह बहुत ज्यादा नियमन है. महान डच ट्रैफिक इंजीनियर हंस मोंडरमैन ने साहसपूर्वक शहरों में "साझा स्थान" की वकालत की। वह चाहते थे कि अंकुशों, सड़क चिह्नों और यातायात संकेतों को कम से कम किया जाए और उनकी जगह "मानवीय अनुशासन" लाया जाए। सभी सड़क उपयोगकर्ताओं को हर समय एक-दूसरे का ध्यान रखते हुए शहरी स्थान पर भ्रमण करना चाहिए। मॉन्डरमैन वस्तुतः ब्रिटेन में अज्ञात हैं, लेकिन उनके समान सिद्धांतों का लंदन की एक्जीबिशन रोड और सेवन डायल्स में सफलता के साथ परीक्षण किया गया। उनके प्रति-सहज ज्ञान युक्त विचारों को पूरे उत्तरी यूरोप में उल्लेखनीय सफलता के साथ लागू किया गया है, जिसमें दुर्घटनाएँ कम हुई हैं। 2023 में, कोपेनहेगेनर्स के 45% लोग साइकिल से काम या स्कूल जाते थे।

एक आजीवन साइकिल चालक के रूप में मैं स्वीकार करता हूं कि बाइक चलाने में एक निश्चित आनंद मिलता है। मैं मुख्य मार्गों से बचता हूं, लेकिन ट्रैफिक से भरी सड़कों से गुजरना, गलियों और गलियों से शॉर्टकट ढूंढना पसंद करता हूं। लेकिन साइकिल चलाने का सार चलते रहना है। इसलिए मुझे कभी-कभी यह स्वीकार करना पड़ता है कि लंदन के कई साइकिल चालक लाल बत्ती पर क्या करते हैं। अर्थात्, ध्यान से देखें, मोंडरमैन का अनुसरण करें और आगे किसी भी खाली सड़क स्थान पर सवारी करके उसे "साझा" करें।

ट्रैफ़िक लाइटों को अब उन पर प्रतीक्षा कर रही कतारों के प्रति संवेदनशील बनाया जा सकता है, और बसों को गुजरने की अनुमति देने के लिए उन्हें जल्द ही हरे रंग में बदला जा सकता है। इस साल की शुरुआत में, बाइक किराए पर लेने वाली कंपनी लाइम के एक नीति निदेशक ने कहा था कि वह चाहते हैं कि साइकिल चालकों को "सवारी के व्यवहार में सुधार लाने और अधिक लोगों को साइकिल चलाने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए" रोशनी को प्राथमिकता दी जाए। यह समझ में आता है. फ़िलहाल, पैदल यात्री क्रॉसिंग पर, साइकिल चालकों को संभवतः लाल बत्ती पर उतरना चाहिए और पैदल ही क्रॉस करना चाहिए।

लंदन के साइकिल नेटवर्क में निवेश अधिक लोगों को बाइक से यात्रा करने में सक्षम बना रहा है, रणनीतिक साइकिल नेटवर्क अब 352 किमी लंबा है, जो 2016 में 90 किमी से अधिक है। यह प्रभावशाली है कि यह नेटवर्क उसी लंदन नियोजन प्राधिकरण द्वारा बनाया गया था, जिसने 50 साल पहले सोचा था कि यातायात योजना का उत्तर एक विशाल मोटरवे बॉक्स बनाना है।

निश्चित रूप से किसी भी शहर में साइकिल चलाना जोखिम भरा है। एकमात्र वास्तविक सुरक्षित गति शून्य है। लेकिन सभी साइकिल चालकों की अपनी "जोखिम सीमाएँ" होंगी - और जोखिम काफी हद तक उन पर निर्भर है। साइकिल चालकों के लिए राजमार्ग संहिता के "नियम" लगभग हास्यास्पद हैं। वे दो शब्दों में सिमट कर रह जाते हैं: ध्यान रखें।

मैं मानता हूं कि ईबाइक पर लागू होने पर मेरा तर्क कम सच है। ये स्पष्ट रूप से साझा स्थान पर काम नहीं करते हैं, चाहे मोंडरमैन ने कुछ भी कहा हो। इलेक्ट्रिक सैंटेंडर और लाइम बाइक ने यात्रा के समय को बदल दिया है: सबसे सरल ट्रेन की सवारी को छोड़कर, वे शहर भर में यात्रा का सबसे तेज़ साधन हो सकते हैं। लेकिन इसकी एक कीमत होती है. ईबाइक परित्यक्त मशीनों की युक्तियों से सार्वजनिक सड़कों पर कूड़ा फैलाते हैं; सुविधा अव्यवस्थाओं की जननी है. यह जारी नहीं रह सकता और प्रौद्योगिकी को यह सुनिश्चित करना होगा कि बाइक ठीक से पार्क की गई हों।

ईबाइक अब सभी आकार और गति में आती हैं। यह आश्चर्यजनक है कि 250W इंजन के साथ चिकनी फ्रीस्की अलास्का को ऐसे माना जा सकता है जैसे कि यह सिर्फ एक और मैनुअल पेडल बाइक थी। मेरी राय में, यह स्पष्ट रूप से एक मोटरसाइकिल है। जब एक कैरियर के दौरान एक डिलीवरी ड्राइवर हाइड पार्क में मेरे सामने से गुजरा, तो मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या मैंने गलत मोड़ ले लिया। इन मशीनों को सड़क पर वहीं रखा जाना चाहिए जहां वे हैं।

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लंदन ड्राइव करने के लिए एक आनंददायक जगह होने के कारण महान शहरों में अद्वितीय हुआ करता था। अब वह बात नहीं रही. साइकिल ने उस आनंद को एक नई आज़ादी से बदल दिया है - लेकिन सभी आज़ादी की तरह, यह भी एक ऐसी आज़ादी है जो बुद्धिमान विनियमन की मांग करती है।

साइमन जेनकिंस एक गार्जियन स्तंभकार हैं