जब मैंने 20 साल से भी अधिक पहले पहली बार मार्सिले का दौरा करना शुरू किया था, तो कुछ लोगों ने भविष्यवाणी की होगी कि फ्रांस का तत्कालीन संकटग्रस्त दूसरा शहर दुनिया में सबसे ज्यादा देखे जाने वाले देश में सबसे लोकप्रिय स्थलों में से एक बन जाएगा। रूढ़िवादिता से कलंकित और यूरोप के कुछ सबसे वंचित इलाकों का घर, बंदरगाह शहर अपनी किस्मत से निराश, नापसंद और, कई लोगों की नजर में, कहीं न कहीं से बचने लायक लग रहा था। शहर के सेंट-चार्ल्स स्टेशन पर रुकने वाले पर्यटक ग्रामीण प्रोवेंस, या कोटे डी'ज़ूर के समुद्र तटों के लिए अपनी कनेक्टिंग ट्रेन की प्रतीक्षा करते समय अपने बैग पकड़ लेते थे।

दो दशकों के बाद, गरीबी और नशीली दवाओं के गिरोह की हिंसा अभी भी मार्सिले के कुछ हिस्सों को प्रभावित करती है, लेकिन इस कच्चे हीरे को एक आधुनिक छुट्टी गंतव्य के रूप में फिर से आविष्कार किया गया है। पिछले महीने, मैंने एक स्थानीय टीवी चैनल को यह पूछते हुए देखा था कि क्या मार्सिले फ्रांस की पर्यटन की राजधानी बन गई है, जब बुकिंग.कॉम ने खुलासा किया कि यह साइट के फ्रांसीसी उपयोगकर्ताओं के लिए सबसे अधिक खोजे जाने वाले गंतव्य के रूप में पेरिस और नीस को पीछे छोड़ चुका है। बेदम विदेशी मीडिया कवरेज - न्यूयॉर्क टाइम्स ने 2019 में "मार्सिले में 36 घंटे" गाइड और 2025 में एक और गाइड प्रकाशित किया - जिससे विदेशी आगंतुकों की संख्या में वृद्धि हुई है। समुद्र तटीय पेटैंक से लेकर वोकोडर रैप और एल्यूमीनियम प्लेटों पर परोसे जाने वाले पिज्जा तक, प्रभावशाली लोग शहरी रिवेरा के सुनहरे रंग के सौंदर्य का आनंद लेते हैं और शहर के सबसे इंस्टाग्राम-अनुकूल कोनों को बढ़ावा देते हैं। इस वर्ष पर्यटकों की संख्या लगभग 70 लाख तक पहुंचने की उम्मीद है।

यह कई मायनों में मार्सिले के लिए वरदान साबित हुआ है: 20,000 से अधिक नौकरियां स्थानीय पर्यटन क्षेत्र से जुड़ी हैं, जो सालाना €1.4 बिलियन (£1.2 बिलियन) उत्पन्न करता है। लेकिन इसने ओवरटूरिज्म की चुनौतियों पर एक गरमागरम बहस को भी जन्म दिया है। इस गर्मी में कुछ हद तक एक निर्णायक मोड़ जैसा महसूस हुआ है। जून में, लेस गौडेस के निवासी, जो शहर की सीमा पर मछली पकड़ने वाली एक ऊबड़-खाबड़ बस्ती है, जो इंस्टाग्राम के लिए आकर्षण का केंद्र बन गई है, विरोध में सड़कों पर उतर आए। एक निवासी ने कहा कि वे आगंतुकों की संख्या से इतने अभिभूत थे कि उन्हें लगा जैसे वे घर में नजरबंद हैं।

एक अन्य सुरम्य पर्यटक पसंदीदा वैलोन्स डेस औफ़ेस में, स्थानीय लोग इसके छोटे बंदरगाह में एक नियोजित छठे रेस्तरां का विरोध कर रहे हैं। जब इस महीने की शुरुआत में जीवाणु संदूषण के कारण हेविंग प्लेज डेस कैटलन में तैराकी पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, तो कई स्थानीय लोगों ने भीड़भाड़ को जिम्मेदार ठहराया। अन्य अत्यधिक आबादी वाले पड़ोस के निवासी नाटकीय पर्यटनीकरण के खिलाफ संगठित हो रहे हैं, जो ऊंची कीमतों के साथ-साथ शोर और कूड़े के अभूतपूर्व स्तर को लेकर आया है। एयरबीएनबी विरोधी भावना, जिसे अक्सर भित्तिचित्रों में व्यक्त किया जाता है, कई वर्षों से बन रही है; होटल के कमरों की कमी के कारण आंशिक रूप से यहाँ प्लेटफ़ॉर्म फलने-फूलने लगा। इस बीच, क्रूज जहाजों के खिलाफ अभियानों को लोकप्रिय समर्थन मिला है, भले ही स्थानीय राजनेता इस मुद्दे पर विभाजित हों।

मार्सिले को यह कहते हुए सुनना आम बात है कि वे नहीं चाहते कि उनका शहर दूसरा बार्सिलोना या लिस्बन बने; यहाँ समस्या परिवर्तन की ख़तरनाक गति की रही है। लगभग एक दशक पहले जब मैंने शहर को अपना घर बनाया था, तब पर्यटन अपेक्षाकृत कम महत्वपूर्ण था। स्थानीय समाचार पत्र ला प्रोवेंस ने हाल ही में नोट किया कि यह 2020 की गर्मियों में था - जब कई महीनों की महामारी के बाद फ्रांसीसी पर्यटक मार्सिले में आए थे - कि शहर ने पहली बार ओवरटूरिज्म की खोज की थी। जैसा कि आम तौर पर होता है, बाद में पर्यटकों की बाढ़ के साथ-साथ सभ्यता की लहर भी आई, जिससे संपत्ति की कीमतें बढ़ गईं और स्थानीय आक्रोश भड़क गया।

ऐसा लगता है जैसे हमने पलकें झपकाईं, और अचानक मार्सिले गर्मियों का मतलब भीड़ भरे समुद्र तट, विशाल मेगा-बार, सार्वजनिक परिवहन के लिए लंबी कतारें और टूर समूहों से भरी सड़कें, मोबाइल डिस्को बसें और - कोयला खदान में सबसे अप्रिय कैनरी - तेज संगीत बजाते हुए नियॉन-लाइट पेडीकैब। जो दोस्त यहां पले-बढ़े हैं और अब उनके अपने परिवार हैं, वे इस बात पर अफसोस जताते हैं कि बच्चों के अनुकूल ग्रीष्मकालीन गतिविधियों में अब अग्रिम बुकिंग और स्नैकिंग कतारें शामिल हैं।

जैसा कि अधिकांश स्थानीय लोग सहमत हैं, समस्या अपने आप में पर्यटन नहीं है - इससे पैदा होने वाली नौकरियाँ शहर की उच्च बेरोजगारी को कम करने में मदद करती हैं - लेकिन इस रिकॉर्ड-तोड़ वृद्धि को बेहतर ढंग से प्रबंधित और विनियमित करने की आवश्यकता है। स्थानीय अधिकारी इस बात पर जोर देते हैं कि वे स्थिरता को प्राथमिकता दे रहे हैं। सिटी हॉल, जिस पर 2020 से ग्रीन-लेफ्ट गठबंधन का शासन है, में स्थायी पर्यटन की जिम्मेदारी के साथ एक डिप्टी मेयर भी शामिल है। जब जून में मार्सिले के पर्यटन कार्यालय के नए अध्यक्ष की नियुक्ति की गई, तो उन्होंने कहा कि वह यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि पर्यटन से मुख्य रूप से मार्सिले के नागरिकों को लाभ हो।

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