जब सितंबर 1969 में स्कॉटलैंड के उत्तर-पूर्वी तट पर पहली बार तेल की खोज की गई थी, तो उद्योग की लोककथा यह है कि रिग पर ड्यूटी अधीक्षक ने सावधानीपूर्वक इसे कैंटीन से लाए गए अचार के जार में डाला और इसे नॉरफ़ॉक में अमोको के ग्रेट यारमाउथ कार्यालय में वापस ले गया। वहां, इसे एक ऐश ट्रे में खाली कर दिया गया, सूंघा गया और फिर आग लगा दी गई।

उस मामूली शुरुआत से, उत्तरी सागर का तेल - तेल और गैस भंडार के विशाल बेसिन के रूप में तेजी से जाना जाने लगा - ब्रिटिश अर्थव्यवस्था की प्रेरक शक्ति और राष्ट्रीय शक्ति और नवीकरण के प्रतीक के रूप में उभरा क्योंकि यूके ओपेक तेल संकट से उभरा।

1977 तक, तत्कालीन लेबर प्रधान मंत्री, जिम कैलाघन ने घोषणा की: "भगवान ने ब्रिटेन को उत्तरी सागर के तेल के रूप में 100 वर्षों का सबसे अच्छा अवसर दिया है।" एक बाद के श्वेत पत्र में कहा गया कि इसने "ब्रिटेन को अपने आर्थिक प्रदर्शन में सुधार करने, अपने जीवन स्तर को ऊपर उठाने, पूर्ण रोजगार की ओर आगे बढ़ने और सामाजिक रूप से न्यायपूर्ण समाज विकसित करने का एक अनूठा अवसर प्रदान किया"।

एक दशक बाद, बेसिन मार्गरेट थैचर की राजनीतिक परियोजना का एक केंद्रीय हिस्सा बन गया, जिसका राजस्व कभी-कभी यूके के कुल कर का 10% तक पहुंच जाता था, जो कर कटौती और निजीकरण के कार्यक्रम का समर्थन करता था।

सदी के अंत में उत्पादन चरम पर था, जब बेसिन में प्रतिदिन 4.4 मिलियन बैरल तेल के बराबर उत्पादन होता था। एबरडीन, जिसे जीवाश्म ईंधन निगमों ने अपने तटवर्ती मुख्यालय के लिए डंडी के स्थान पर चुना था, क्योंकि इसमें परेशान करने वाली ट्रेड यूनियनों के साथ कम संबंध थे, तेजी से बढ़ रहा था, अपतटीय नौकरियाँ प्रचुर मात्रा में थीं और अच्छी तरह से भुगतान किया गया था।