क्या हो अगर उपग्रह लॉन्च करना कैब बुलाने जितना आसान हो जाए? यही दृष्टि है एक भारतीय निजी रॉकेट कंपनी की, जिसने शनिवार को अपना पहला कक्षीय प्रक्षेपण किया।

स्काईरूट एयरोस्पेस, जो हाल ही में $1.1 बिलियन मूल्यांकन तक पहुंचने के बाद भारत की पहली अंतरिक्ष तकनीकी यूनिकॉर्न बनी, ने दक्षिणी भारत के श्रीहरिकोटा में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) के प्रक्षेपण सुविधा से विक्रम-1 लॉन्च किया।

सात मंजिला रॉकेट भारतीय समयानुसार दोपहर 12:05 बजे [06:35 GMT] पर उड़ा और 16 मिनट की उड़ान में निचली पृथ्वी कक्षा तक पहुंचने के लिए 280 मील (450 किमी) की यात्रा की।

स्काईरूट पहली भारतीय निजी कंपनी है जिसने रॉकेट को कक्षा में लॉन्च किया है, जिससे भारत अमेरिका और चीन के बाद तीसरा देश बन गया है जहां एक निजी कंपनी कक्षीय प्रक्षेपण में सक्षम है।

"विक्रम-1 परीक्षण उड़ान-1 कक्षा में पहुंच गया है... इतिहास रचा गया है," कंपनी ने एक्स पर पोस्ट किया।

सफल विक्रम-1 लॉन्च स्काईरूट को उसके लक्ष्य के करीब ले जाएगा, जिसे वह "अंतरिक्ष के लिए कैब सेवा" कहता है, जहां कंपनियां "कक्षा में एक अद्वितीय स्थान पर सवारी करने के लिए एक रॉकेट किराए पर ले सकती हैं ताकि एक उपग्रह रख सकें या एक अंतरिक्ष स्टेशन पर जा सकें"।

रॉकेट का नाम विक्रम साराभाई के नाम पर रखा गया है, जिन्हें भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम का जनक माना जाता है। रॉकेट छोटा है और इसमें 350 किलोग्राम तक पेलोड ले जाने की क्षमता है, स्काईरूट के सह-संस्थापक और CEO पवन कुमार चंदना ने लॉन्च से पहले बीबीसी को बताया।

चंदना का कहना है कि आज अंतरिक्ष तक पहुंच "एक बड़ी बाधा बनी हुई है, जहां उपग्रह ऑपरेटरों को अक्सर लॉन्च के अवसर के लिए महीनों या वर्षों तक इंतजार करना पड़ता है" और उनका उद्यम इसे बदलने की उम्मीद करता है।

वे कहते हैं कि स्काईरूट का लक्ष्य छोटे पेलोड के लिए समर्पित मिशनों की पेशकश करके उपग्रह प्रक्षेपणों के लिए लंबे इंतजार को कम करना है।

बड़े रॉकेटों पर स्थान साझा करने के बजाय, जो निश्चित समय पर उड़ते हैं, ग्राहक अपने उपग्रह और उसकी आवश्यक कक्षा के अनुरूप एक प्रक्षेपण बुक कर सकते हैं - जैसे ट्रेन का इंतजार करने के बजाय टैक्सी लेना।

"यदि आप सिर्फ एक दोस्त के घर जाना चाहते हैं, तो आपको ट्रेन की जरूरत नहीं है, आप एक कैब, एक उबर बुक करते हैं। हम जो पेशकश कर रहे हैं वह अंतरिक्ष के लिए एक कैब सेवा है, जिसका उपयोग कक्षा में एक अद्वितीय स्थान पर सवारी करने के लिए किया जा सकता है ताकि एक उपग्रह रख सकें या एक स्टेशन पर जा सकें।"

स्काईरूट का मॉडल अमेरिका में रॉकेट लैब के समान प्रतीत होता है, जो छोटे-लिफ्ट लॉन्च वाहन प्रदान करता है।

भारतीय परीक्षण लॉन्च मिशन जिसे आगमन कहा जाता है - संस्कृत में 'आगमन' - ने कक्षा में छह पेलोड रखे हैं।

इनमें वैज्ञानिक उपकरण शामिल हैं जैसे अंतरिक्ष मलबे को हटाने के लिए एक रोबोटिक भुजा, एक पृथ्वी अवलोकन कैमरा और उपग्रह, जिसमें एक जर्मन कंपनी का भी शामिल है।

लेकिन इनमें दो प्रतीकात्मक पेलोड भी शामिल हैं जिन्होंने भारत में चर्चा पैदा कर दी है। एक है प्रयोगशाला में उगाए गए हीरों से बना कमल और एक छोटा सोने का रॉकेट जिसमें भारत के तीन सबसे प्रसिद्ध वैज्ञानिकों की सूक्ष्म मूर्तियां हैं।

चावल के दाने से भी छोटी प्रत्येक मूर्ति नोबेल पुरस्कार विजेता भौतिक विज्ञानी सीवी रमन और एयरोस्पेस इंजीनियर और पूर्व भारतीय राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम के अलावा साराभाई को श्रद्धांजलि देती है।

"हम भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम के कारण मौजूद हैं, हम अपने शुरुआती दूरदर्शियों के कंधों पर खड़े हैं और यह तीन महान वैज्ञानिकों को श्रद्धांजलि देने का हमारा तरीका है जिन्होंने भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम को आकार दिया," चंदना ने समझाया।

उन्होंने कहा कि डायमंड लोटस - जिसे कॉस्मिक ब्लूम कहा जाता है और कॉसमॉस डायमंड्स द्वारा विकसित किया गया है - अंतरिक्ष के लिए एक कलाकार की श्रद्धांजलि है और भारत की रचनात्मकता का जश्न मनाता है। यह हम सभी को लोकप्रिय नर्सरी कविता ट्विंकल, ट्विंकल की पंक्ति "आसमान में हीरे की तरह" की याद दिलाने की उम्मीद है।

शनिवार का प्रक्षेपण दो परीक्षण उड़ानों में से पहला है जो स्काईरूट इस वर्ष करने की योजना बना रहा है, इससे पहले कि वे अगले वर्ष व्यावसायिक रूप से लॉन्च करें।

"हमारे पास दक्षिणी शहर हैदराबाद में अपने कारखाने में हर महीने एक रॉकेट बनाने की क्षमता है," चंदना ने कहा।

स्काईरूट 2018 में अस्तित्व में आया जब चंदना और नागा भरत डाका - जो इसरो में सहकर्मी थे - ने अपनी नौकरियां छोड़ दीं और उपग्रहों के लिए रॉकेट घटकों के निर्माण के लिए अंतरिक्ष-तकनीक स्टार्ट-अप की सह-स्थापना की।

2020 में, भारत ने निजी फर्मों के लिए अंतरिक्ष क्षेत्र खोल दिया, जिससे उन्हें रॉकेट और उपग्रह बनाने और इसरो की प्रक्षेपण सुविधाओं का उपयोग करने की अनुमति मिल गई, जिसका उद्देश्य वैश्विक व्यापार बाजार में देश की हिस्सेदारी को वर्तमान 2% से बढ़ाकर 2030 तक 10% करना है।

तब से, भारत सरकार का कहना है कि भारत में 400 से अधिक अंतरिक्ष स्टार्ट-अप स्थापित किए गए हैं, लेकिन स्काईरूट उनमें से सबसे सफल बना हुआ है - और क्षेत्र में एकमात्र यूनिकॉर्न।

कंपनी ने पहली बार नवंबर 2022 में सुर्खियां बटोरीं जब उसने भारत का पहला निजी तौर पर विकसित उप-कक्षीय रॉकेट लॉन्च किया।

शनिवार का प्रक्षेपण ऐसे समय में आया है जब भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम हाल के वर्षों में इसरो के ऐतिहासिक चंद्रमा, मंगल और सौर मिशनों के बाद ध्यान में रहा है।

भारत अगले वर्ष अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में भेजने, 2028 तक शुक्र के लिए एक ऑर्बिटर और 2035 तक अपना खुद का अंतरिक्ष स्टेशन बनाने की योजना बना रहा है।

और स्काईरूट की कैब सेवा इसरो के अंतरिक्ष कार्यक्रमों को भी पूरा कर सकती है, लेकिन चंदना का कहना है कि "हमारा 70-80% बाजार वैश्विक अर्थव्यवस्था होगा"।

"इनमें ऐसे उपग्रह शामिल होंगे जो लाखों लोगों द्वारा प्रतिदिन उपयोग की जाने वाली सेवाओं का समर्थन करते हैं, कृषि और मत्स्य पालन से लेकर आपदा प्रबंधन, संचार, कनेक्टिविटी, नेविगेशन और राष्ट्रीय सुरक्षा तक। इसलिए, आर्थिक अवसर बहुत बड़ा है।"

पेलोड में अंतरिक्ष मलबे को हटाने के लिए एक रोबोटिक भुजा जैसे वैज्ञानिक उपकरण भी शामिल हैं।