चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के स्थायी रूप से छाया वाले गड्ढों में बर्फ के पानी की तलाश के लिए, चीन संभवतः सोमवार की सुबह अपने चांग'ई-7 मानवरहित, रोबोटिक अंतरिक्ष मिशन को लॉन्च करने के लिए तैयार है।

यह चीन का अब तक का सातवां और सबसे महत्वाकांक्षी चंद्रमा मिशन है। यहां हम इसके बारे में जानते हैं।

लॉन्च पर्यवेक्षकों के अनुसार, चांग'ई‑7 लॉन्च विंडो सोमवार, 24 अगस्त से सोमवार, 31 अगस्त तक चलती है। इसका मतलब है कि मिशन उस अवधि में किसी भी दिन शुरू हो सकता है।

चांग'ई-7 में एक ऑर्बिटर, एक लैंडर, एक रोवर और एक हॉपर शामिल है।

पिछले दो दशकों में, कई अंतरिक्ष अभियानों ने स्थापित किया है कि चंद्रमा पर पानी है।

1960 के दशक से, 1969 में पहली अपोलो लैंडिंग से पहले भी, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया था कि चंद्रमा पर पानी मौजूद हो सकता है। हालाँकि, जब अपोलो क्रू ने 1960 के दशक के अंत और 1970 के दशक की शुरुआत में परीक्षण के लिए नमूने लौटाए, तो वे सूखे प्रतीत हुए।

आखिरकार, 2009 में, नासा ने जानबूझकर एक रॉकेट खंड और उसकी जांच को एक छायादार चंद्र क्रेटर में दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, ताकि इससे उठने वाले धूल के गुबार का विश्लेषण किया जा सके। इसने सबसे स्पष्ट प्रत्यक्ष पुष्टि प्रदान की कि चंद्रमा पर महत्वपूर्ण बर्फ का पानी मौजूद है, जो जांच द्वारा पानी और हाइड्रोजन के पहले के पता लगाने पर आधारित है।

अक्टूबर 2020 में, नासा के वैज्ञानिकों ने घोषणा की कि चंद्रमा पर पानी पहले से ज्ञात की तुलना में अधिक व्यापक है। उन्होंने कहा कि पानी के अणु चंद्रमा की सतह पर खनिज कणों के भीतर घिरे हुए पाए गए हैं और अनुमान लगाया गया है कि अधिक पानी बर्फ के टुकड़ों में छिपा हुआ है जो स्थायी छाया में हैं।

नासा इन स्थायी छायाओं को चंद्रमा के उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों के पास गहरे गड्ढों के अंदर अंधेरे क्षेत्रों के रूप में वर्णित करता है जहां लाखों या अरबों वर्षों से सूर्य की रोशनी नहीं पहुंची है। 2020 में इसकी पुष्टि करने से पहले 2018 में नासा ने मैपिंग के जरिए चंद्रमा के छाया वाले हिस्सों में पानी की बर्फ का पता लगाया था।

चंद्रमा पर पानी के बारे में ज्ञान का विस्तार करना महत्वपूर्ण है क्योंकि प्राचीन ध्रुवीय बर्फ ने चंद्र ज्वालामुखीय गतिविधि और धूमकेतुओं और क्षुद्रग्रहों द्वारा पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली तक पहुंचाए गए पानी का रिकॉर्ड संरक्षित किया होगा, जिससे यह पता चलता है कि हमारे अपने महासागर मूल रूप से कैसे बने।

इसके अतिरिक्त, यदि चंद्रमा पर पर्याप्त पानी है जो वास्तविक रूप से पहुंच योग्य है, तो यह चालक दल के चंद्र मिशनों के लिए पीने के पानी के स्रोत के रूप में काम कर सकता है, और उपकरणों को ठंडा रखने में भी मदद कर सकता है।

ईंधन प्रदान करने के लिए चंद्रमा के पानी से हाइड्रोजन भी निकाला जा सकता है, जबकि सांस लेने के लिए ऑक्सीजन निकाला जा सकता है, जिससे मंगल ग्रह या चंद्र खनन के लिए आगे के मिशनों का समर्थन किया जा सकता है।

1967 की संयुक्त राष्ट्र बाह्य अंतरिक्ष संधि किसी भी देश को चंद्रमा पर संप्रभुता का दावा करने या उस पर क्षेत्र के रूप में स्वामित्व रखने से रोकती है। यह स्पष्ट रूप से वाणिज्यिक संचालन पर प्रतिबंध नहीं लगाता है, लेकिन इसके लिए अंतरिक्ष में निजी गतिविधियों को राज्यों द्वारा अधिकृत और पर्यवेक्षण की आवश्यकता होती है और संसाधन स्वामित्व के बारे में प्रमुख प्रश्न अनसुलझे रह जाते हैं।

2023 में, रूस के चंद्र अंतरिक्ष यान, लूना-25 को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव में जमे हुए पानी की तलाश के लिए लॉन्च किया गया था। हालाँकि, लूना-25 नियंत्रण से बाहर हो गया और दुर्घटनाग्रस्त हो गया। दुर्घटना ने किसी भी वैज्ञानिक डेटा संग्रह या पानी की खोज को रोक दिया।

लूना-25 मिशन के ख़िलाफ़ भारत का चंद्रयान-3 था, जिसका उद्देश्य चंद्र जल बर्फ के बारे में ज्ञान का विस्तार करना भी था। चंद्रयान-3 अगस्त 2023 में सफलतापूर्वक उतरा और मिट्टी के तापमान रीडिंग के माध्यम से चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव की सतह पर पानी के महत्वपूर्ण नए सबूत मिले।

चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर लैंडिंग के प्रयास इसके चुनौतीपूर्ण इलाके के कारण पहले भी विफल हो चुके हैं, जो गड्ढों और गहरी खाइयों से भरा है।

दक्षिणी ध्रुव पिछले मिशनों द्वारा लक्षित भूमध्यरेखीय क्षेत्र से बहुत दूर है, जिसमें चालक दल अपोलो लैंडिंग भी शामिल है।

आगामी चांग'ई-7 का लक्ष्य इस बारे में ज्ञान का विस्तार करना है कि वास्तव में, चंद्रमा के गड्ढों में पानी कहां स्थित है, यह कितना गहरा है, यह किस रूप में है और क्या वास्तव में इस तक पहुंच संभव है।

चांग'ई-7 के छह पैरों वाले हॉपर को दक्षिणी ध्रुव के पास गहरे, छायादार गड्ढों में कूदने और बाहर निकलने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जहां पारंपरिक रोवर्स के लिए पहुंचना, पानी की बर्फ और अन्य संसाधनों की तलाश करना मुश्किल है।

किसी भी पिछले अंतरिक्ष मिशन ने इस तरह से चंद्र क्रेटर से अंदर और बाहर कूदने के लिए एक समर्पित हॉपर का उपयोग नहीं किया है।