बिजली वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) की सॉल्वेंसी को हल करने के लड़खड़ाते प्रयासों के बीच, राज्य सरकारें तेजी से एक आसान समाधान का सहारा ले रही हैं: कृषि उपभोक्ता भार को अलग-अलग संस्थाओं में बांटना और शेष उपयोगिता को कृषि-आपूर्ति घाटे के बोझ से मुक्त करना। कम से कम तीन राज्य, तेलंगाना, महाराष्ट्र और हरियाणा, मौजूदा DISCOMs से कृषि उपभोक्ताओं को अलग करने और बिजली क्षेत्र की सबसे भारी सब्सिडी वाली श्रेणियों में से एक के लिए अलग इकाइयां बनाने की योजना पर काम कर रहे हैं।

हालांकि तेलंगाना और महाराष्ट्र ने अलग-अलग कृषि डिस्कॉम बनाए हैं, लेकिन कोई भी पूरी तरह से चालू नहीं है। बिजली क्षेत्र के कर्मचारियों के विरोध के बाद समर्पित कृषि डिस्कॉम के लिए हरियाणा के प्रस्ताव को स्थगित कर दिया गया।

कृषि में बिजली की खपत का लगभग पांचवां हिस्सा होता है और यह क्षेत्र की सबसे भारी सब्सिडी वाली उपभोक्ता श्रेणी है। टैरिफ अक्सर आपूर्ति की लागत से कम होने के कारण, डिस्कॉम राज्य की सब्सिडी और वाणिज्यिक और औद्योगिक (सी एंड आई) उपभोक्ताओं से क्रॉस-सब्सिडी पर निर्भर होते हैं, जिससे उन्हें सब्सिडी भुगतान में देरी का खतरा होता है - जो कार्यशील पूंजी पर दबाव डाल सकता है और नेटवर्क अपग्रेड में निवेश को बाधित कर सकता है, जिससे विश्वसनीयता और बिजली आपूर्ति की गुणवत्ता प्रभावित हो सकती है।

भारत के नियंत्रक और महालेखा परीक्षक के अनुसार, राज्य सरकारों ने 2024-25 में ऊर्जा सब्सिडी पर लगभग 1.9 लाख करोड़ रुपये खर्च किए, मुख्य रूप से डिस्कॉम का समर्थन करने और किसानों और घरों को सब्सिडी वाली बिजली प्रदान करने के लिए, जिससे बिजली उनके सब्सिडी बिल का सबसे बड़ा घटक बन गई। ऊर्जा, पर्यावरण और जल परिषद की एक रिपोर्ट के अनुसार, भारत की कृषि बिजली बिक्री में 99% हिस्सेदारी रखने वाले 13 प्रमुख कृषि राज्यों ने वित्त वर्ष 2025 में कृषि बिजली सब्सिडी पर 1.3 लाख करोड़ रुपये से अधिक खर्च किया।

अधिकांश राज्य-स्वामित्व वाली उपयोगिताएँ घाटे में चल रही हैं और परिचालन की कमी और संचित देनदारियों को पूरा करने के लिए उधार पर निर्भर हैं। सार्वजनिक क्षेत्र की डिस्कॉम को 6.77 लाख करोड़ रुपये का घाटा हुआ है और 7.11 लाख करोड़ रुपये की उधारी है। तेलंगाना, महाराष्ट्र और हरियाणा की डिस्कॉम भी घाटे में चल रही हैं, उन पर हजारों करोड़ का कर्ज है।

पिछले साल अपने दिसंबर के आदेश में, तेलंगाना सरकार ने इस तीसरी डिस्कॉम - तेलंगाना रायथू पावर डिस्ट्रीब्यूशन कंपनी लिमिटेड - के निर्माण को राज्य की दो मौजूदा वितरण कंपनियों की बिगड़ती वित्तीय स्थिति के लिए जिम्मेदार ठहराया: दक्षिणी पावर डिस्ट्रीब्यूशन कंपनी ऑफ तेलंगाना लिमिटेड (टीजीएसपीडीसीएल) और नॉर्दर्न पावर डिस्ट्रीब्यूशन कंपनी ऑफ तेलंगाना लिमिटेड (टीजीएनपीडीसीएल), जिनका संयुक्त संचित घाटा 59,230 करोड़ रुपये की उधारी के मुकाबले 69,741 करोड़ रुपये है।

मार्च में, कृषि, लिफ्ट सिंचाई योजनाओं, समग्र संरक्षित जल आपूर्ति योजना/मिशन भगीरथ, हैदराबाद मेट्रोपॉलिटन जल आपूर्ति और सीवरेज बोर्ड, और अलग वितरण ट्रांसफार्मर कनेक्शन के साथ नगरपालिका जल कनेक्शन के लिए बिजली की आपूर्ति के लिए नई इकाई बनाई गई थी। इसके बाद, 29 लाख से अधिक कृषि उपभोक्ताओं के साथ-साथ कई सौ अन्य लोगों को नई उपयोगिता में स्थानांतरित कर दिया गया।

भार के साथ देनदारी भी बढ़ गई। नई इकाई राज्य के स्वामित्व वाली बिजली उत्पादक कंपनियों को देय 26,950 करोड़ रुपये और 9,032 करोड़ रुपये के कार्यशील पूंजी ऋण के लिए उत्तरदायी होगी। इसके मुकाबले, राज्य सरकार ने परिसंपत्तियों के साथ इक्विटी में 5 करोड़ रुपये का निवेश किया - 2,792 करोड़ रुपये के कृषि वितरण ट्रांसफार्मर और 2,137 करोड़ रुपये की कृषि निम्न-तनाव लाइनें।

हालांकि, वाणिज्यिक और औद्योगिक उपभोक्ताओं के बिना, कृषि-केंद्रित DISCOMs की वित्तीय व्यवहार्यता अनिश्चित बनी हुई है, इस डर से कि वे सरकारी सब्सिडी पर भारी निर्भर हो सकते हैं।

ऑल इंडिया पावर इंजीनियर्स फेडरेशन के संरक्षक के अशोक राव ने कहा, "ये डिस्कॉम विशेष सरकारी सब्सिडी-आधारित एजेंसियां बन जाएंगी। यदि आप सभी लाभदायक क्षेत्रों को हटा देंगे, तो इन डिस्कॉम की वित्तीय संपत्ति कहां है? इन डिस्कॉम का उद्देश्य घाटे को अलग करना और मुनाफे के निजीकरण को सक्षम करना है।"

महाराष्ट्र में, एमएसईबी सोलर एग्रो पावर लिमिटेड को राज्य के स्वामित्व वाली महाराष्ट्र राज्य बिजली वितरण कंपनी लिमिटेड (एमएसईडीसीएल) से अलग करके उसकी मूल कंपनी महाराष्ट्र राज्य बिजली बोर्ड (एमएसईबी) होल्डिंग कंपनी की सहायक कंपनी के रूप में बनाया गया था, ताकि बिलिंग सहित कृषि उपभोक्ताओं के लिए एक डीम्ड वितरण लाइसेंसधारी और खुदरा आपूर्तिकर्ता के रूप में कार्य किया जा सके।

मई में अधिसूचित पुनर्गठन योजना के तहत, MSEDCL के 59,527 करोड़ रुपये के लंबित कृषि बकाया में से 32,679 करोड़ रुपये को लिखा जाएगा, साथ ही महाराष्ट्र सरकार सरकारी प्रतिभूतियों के माध्यम से एक समतुल्य देनदारी मानती है। MSEDCL कृषि प्राप्तियों को लिखने के लिए एक संबंधित रिजर्व बनाएगा।

यह एमएसईडीसीएल के अपने वित्तीय तनाव के बावजूद है, डिस्कॉम पर वर्तमान में 90,659 करोड़ रुपये उधार हैं और 35,671 करोड़ रुपये का संचित घाटा है।

विशेष रूप से, MSEDCL की शुद्ध प्राप्तियों का 78%, अर्जित ब्याज सहित, कृषि उपभोक्ताओं द्वारा बकाया था, जो राज्य के स्वामित्व वाली DISCOM पर कृषि उपभोक्ता आधार द्वारा जोड़े गए पर्याप्त वित्तीय बोझ को रेखांकित करता है।

कृषि बकाया में शेष 26,848 करोड़ रुपये कृषि उपभोक्ताओं से प्राप्त सब्सिडी और सुरक्षा जमा के साथ नई कृषि इकाई को हस्तांतरित कर दिए जाएंगे। सरकार इकाई की कार्यशील पूंजी की जरूरतों को पूरा करने के लिए 2,500 करोड़ रुपये की न्यूनतम गारंटी भी प्रदान करेगी।

महाराष्ट्र स्थित सबऑर्डिनेट इंजीनियर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष श्रीनिवास बोबडे के अनुसार, यह पूरी कवायद एमएसईडीसीएल की बैलेंस शीट को साफ करने के लिए कागजी कार्रवाई के अलावा और कुछ नहीं है, क्योंकि यह IPO (IPO) के लिए जाना चाहता है। उन्होंने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, "अगर एमएसईडीसीएल की बैलेंस शीट कृषि उपभोक्ताओं से इतनी बड़ी प्राप्तियां दिखाती है, तो कौन निवेश करना चाहेगा? इसलिए, उन्होंने अपने खातों को बेहतर बनाने के लिए इस कृषि डिस्कॉम को बनाया।"

वित्तीय निहितार्थों से परे, रिंग-फेंसिंग कृषि उपभोक्ताओं के बारे में चिंताएं हैं, साथ ही समानांतर लाइसेंसिंग पर जोर दिया जा रहा है जो घाटे में चल रही कृषि को व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य उपभोक्ताओं से अलग करके निजीकरण को गति दे सकता है।

हरियाणा में, जहां एक अलग कृषि डिस्कॉम बनाने के सरकार के प्रस्ताव पर पहले ही बिजली क्षेत्र के कर्मचारियों की प्रतिक्रिया देखी जा चुकी है, एक निजी कंपनी ने गुरुग्राम और नूंह राजस्व जिलों को कवर करने वाले वितरण लाइसेंस के लिए आवेदन किया है। जबकि हरियाणा विद्युत नियामक आयोग (एचईआरसी) ने आवेदन की जांच के लिए एक विशेषज्ञ समिति का गठन किया है, इस कदम से कर्मचारियों की आशंकाएं बढ़ गई हैं।

"एक तरफ, वे कृषि उपभोक्ताओं को अलग कर रहे हैं, जबकि दूसरी तरफ वे शहरों में समानांतर लाइसेंस की अनुमति देने की योजना बना रहे हैं। यह स्पष्ट रूप से वितरण क्षेत्र के निजीकरण की दिशा में एक तरीका है," इलेक्ट्रिसिटी एम्प्लॉइज फेडरेशन ऑफ इंडिया के राष्ट्रीय उपाध्यक्ष सुभाष लांबा ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।

राज्य सरकारों, MSEDCL और MSEB होल्डिंग कंपनी और तेलंगाना रायथू पावर डिस्ट्रीब्यूशन कंपनी को भेजे गए प्रश्न इस रिपोर्ट के दाखिल होने तक अनुत्तरित रहे।