बीजिंग में रहने वाली 30 वर्षीय महिला झाओ का कहना है कि उसने मई में एक रोमांस घोटालेबाज के कारण 100,000 डॉलर से अधिक खो दिए, जिसने खुद को माइक्रोसॉफ्ट के लिए काम करने वाला एक शोधकर्ता होने का दावा किया था। शुरुआत में चीनी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ज़ियाहोंगशु पर झाओ से चैट करने के बाद, उन्होंने अपनी बातचीत को माइक्रोसॉफ्ट टीम्स में स्थानांतरित करने के लिए कहा, जहां वह उसे एक खाता और पासवर्ड प्रदान करने में प्रसन्न थे जिसका वह उपयोग कर सकती थी।

गोपनीयता कारणों से केवल अपने अंतिम नाम का उपयोग करने का अनुरोध करने वाली झाओ कहती हैं, "मैंने ज्यादा नहीं सोचा क्योंकि मैंने पहले भी इस ऐप का उपयोग किया था। और चूंकि यह माइक्रोसॉफ्ट द्वारा विकसित किया गया था, इसलिए मैंने इस पर भरोसा किया।"

एक बार जब वे टीम्स में चले गए, तो घोटालेबाज ने झाओ के साथ भविष्य बनाने का वादा करना शुरू कर दिया, जब वे अंततः एक साथ आए और उसे एक क्रिप्टोकरेंसी निवेश परियोजना से परिचित कराया, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि ट्रेडिंग स्टॉक की तुलना में बहुत तेजी से लाभ होगा। झाओ का कहना है कि सबसे पहले, वह अवसर को लेकर उत्साहित थी, और उसने कई बैंकों से ऋण भी लिया ताकि वह अधिक निवेश कर सके।

फिर घोटालेबाज उसके सारे पैसे लेकर गायब हो गया। चूँकि वह अब उस टीम खाते में लॉग इन नहीं कर सकती जिसे उसने उसे उपयोग करने के लिए कहा था, वह चैट लॉग को पुलिस के साथ साझा नहीं कर सकती है।

झाओ ने सोशल मीडिया पर अपने अनुभव के बारे में बात करना शुरू करने के बाद, वह कहती हैं कि उन्होंने चीन में दर्जनों अन्य लोगों से सुनना शुरू किया जो इसी योजना के शिकार हो गए हैं। उनका दावा है कि उन्हें 1,500 डॉलर से लेकर 300,000 डॉलर तक का नुकसान हुआ है, और केवल एक ने बताया कि वे प्राप्तकर्ता के बैंक खाते को ट्रैक करके कुछ धनराशि वापस पाने में सक्षम थे।

सभी पीड़ित एक ही पैटर्न का वर्णन करते हैं। कुछ बिंदु पर, उन्हें माइक्रोसॉफ्ट टीम्स डाउनलोड करने और स्कैमर्स द्वारा प्रदान किए गए क्रेडेंशियल्स का उपयोग करके लॉग इन करने का निर्देश दिया गया था। यह रणनीति इतनी आम हो गई है कि चीन में कुछ स्थने स्पष्ट रूप से टीम्स को स्कैमर्स द्वारा उपयोग किए जाने वाले टूल के रूप में नामित करते हुए चेतावनी जारी की है, यहां तक ​​कि इसे "धोखाधड़ी से संबंधित ऐप" के रूप में भी वर्णित किया गया है। लिंक्डइन के समान एक चीनी प्लेटफॉर्म मैमाई ने पिछले साल चीनी मीडिया आउटलेट्स को बताया था कि अगर उसे "टीम्स" और "स्काइप" जैसे संदेशों में उच्च जोखिम वाले कीवर्ड का पता चलता है, तो यह स्वचालित रूप से उपयोगकर्ताओं को धोखाधड़ी से बचने के बारे में चेतावनी देगा।

वर्षों से, कथित घोटाले के शिकार लोग चीनी ऐप स्टोरों पर Microsoft Teams की नाराज़गी भरी समीक्षाएँ लिख रहे हैं, कुछ दूसरों को इसे डाउनलोड न करने की चेतावनी दे रहे हैं। WIRED ने ऐप्पल के चीनी ऐप स्टोर पर टीमों की पिछले 18 महीनों की समीक्षाओं का विश्लेषण किया और पाया कि 500 ​​में से 30 प्रतिशत में स्कैमर्स के बारे में स्पष्ट शिकायतें शामिल थीं। घोटालों का आह्वान करने वाली सबसे पुरानी समीक्षा 2022 तक की है।

"घोटालेबाजों ने मुझे इस ऐप के लिए पंजीकृत कराया था ताकि वे मुझसे संपर्क कर सकें, और उन्होंने मुझसे 1.48 मिलियन आरएमबी [$220,000] की धोखाधड़ी की। पुलिस ने एक मामला खोला है," इस साल जनवरी की एक समीक्षा में लिखा है। "यह निर्विवाद रूप से एक 'सुअर-कसाई' घोटाला था। धोखाधड़ी से सावधान रहें - यह एक कड़वा और महंगा सबक था!"