सिडनी ओलंपिक 2000 में कर्णम मल्लेश्वरी ने वेटलिफ़्टिंग में कांस्य पदक जीतकर भारतीय महिलाओं के लिए एक नया इतिहास रचा।

उनके लिए ओलंपिक तक पहुँचना एवरेस्ट पर चढ़ने के बराबर था। सामाजिक और आर्थिक कठिनाइयों के बावजूद, उन्होंने अपना जन्मस्थान श्रीकाकुलम छोड़कर दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में प्रशिक्षण शुरू किया।

आज भी, 26 साल बाद, कई खिलाड़ी अपने परिवार के साथ ज़मीन बेचकर, कर्ज़ लेकर खेलों में बने रहने के लिए संघर्ष करते हैं।

मिराबाई चानू, वेटलिफ़्टिंग की स्टार, ने नागोया में रजत पदक जीतकर भारत को गर्व दिलाया। वह मणिपुर के एक छोटे से गाँव से आती हैं, जहाँ उनके पिता सरकारी विभाग में काम करते थे और माँ चाय की दुकान चलाती थीं।

छोटी उम्र से ही लकड़ियाँ इकट्ठा करते हुए, उन्होंने अपनी शारीरिक शक्ति को पहचाना और वेटलिफ़्टिंग के प्रति जुनून जगाया। बाद में उन्होंने पूर्व वेटलिफ़्टर अनीता चानू से प्रशिक्षण लिया।

कबड्डी में भारत को गोल्ड दिलाने वाली निकिता, हरियाणा के हसनगढ़ गाँव की 17 वर्षीय खिलाड़ी, ने भी अपनी परवरिश में आर्थिक तंगी के बावजूद परिवार के समर्थन से अपनी सफलता पाई।

निकिता ने अपनी टीम के लिए पाँच अंक अर्जित करते हुए फाइनल में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, जबकि उनके पिता किसान और माँ घर संभालती थीं।

मनप्रीत कौर, 36 वर्ष की शॉट पुट खिलाड़ी, ने 2018 में जापान में कांस्य और 2022 में हांगझोउ में रजत पदक जीतकर सभी को आश्चर्यचकित किया।

उनके परिवार ने उनके संघर्ष को सहारा दिया, भले ही पिता की मृत्यु और माँ का लकवा जैसी कठिनाइयाँ सामने आईं।

रोशिबिना देवी, मणिपुर से, वुशु में महारत हासिल करने के लिए अपनी ज़मीन बेचकर प्रशिक्षण का खर्च उठाया। इस बलिदान से उन्होंने 2018 में जकार्ता में कांस्य, 2022 में हांगझोउ में रजत और 2024 में जापान में तीसरा पदक जीता।

सीमा कुमारी, हिमाचल प्रदेश के चंबा से, 11 वर्ष की आयु में धर्मशाला में एथलेटिक्स की ट्रेनिंग शुरू की। उन्होंने 10,000 मीटर दौड़ में पदक जीतते हुए भारतीय महिला एथलीटों की नई पीढ़ी को प्रेरित किया।

इन सभी महिलाओं की कहानियाँ दिखाती हैं कि कैसे सामाजिक, आर्थिक और पारिवारिक बाधाओं को पार करके वे अपने सपनों को साकार करती हैं।

उनकी संघर्षपूर्ण यात्रा, ज़मीन बेचने, कर्ज़ लेने और परिश्रम के साथ, भारतीय खेलों को नई ऊँचाइयों पर ले जा रही है।