डेटिंग एप्लिकेशन ने अपने प्रमुख नियम को बदल दिया, जिसके तहत पहले केवल महिलाएँ ही किसी मैच को पहला संदेश भेज सकती थीं। अब यह प्रतिबंध हटाकर पुरुषों को भी पहला संदेश भेजने की अनुमति दी गई है, जिससे उपयोगकर्ताओं के बीच तीव्र चर्चा शुरू हो गई है।

यह प्लेटफ़ॉर्म 2014 में लॉन्च हुआ था, और संस्थापक व्हिटनी वोल्फ़ हेर्ड ने इसे टिंडर जैसी प्रतिस्पर्धियों से अलग करने के लिए महिलाओं को पहल करने का अधिकार दिया था। उन्होंने कहा था कि यह “पहला कदम उठाने” की अवधारणा महिलाओं को सशक्त बनाती है।

हाल ही में किए गए एक परीक्षण ने दिखाया कि जब दोनों लिंगों को बराबर अवसर दिया गया, तो उपयोगकर्ता सहभागिता में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। साथ ही एक सर्वेक्षण में 66 % महिलाओं ने बताया कि वे चाहते हैं पुरुष पहला संदेश भेजें।

ऑनलाइन फोरमों पर इस बदलाव को लेकर दो ध्रुवीय राय उभरीं। कुछ उपयोगकर्ता इसे बूम्बल को सामान्य डेटिंग ऐप में बदलने वाला मानते हैं, जबकि अन्य इसे आवश्यक लचीलापन और दबाव में कमी के रूप में सराहते हैं।

पहले केवल समलैंगिक संबंधों को इस नियम से छूट थी; अब सभी प्रकार के मैचों पर समान नियम लागू होगा। इसके अतिरिक्त, बातचीत शुरू करने की समय सीमा 24 घंटे से बढ़ाकर तीन दिन कर दी गई है।

व्हिटनी वोल्फ़ हेर्ड ने कहा, “जबकि महिलाओं को पहल करने का विचार क्रांतिकारी था, हमारा उद्देश्य केवल एक ही तरीका निर्धारित करना नहीं था। अब हमारे समुदाय को अधिक लचीलापन, कम दबाव और वास्तविक कनेक्शन बनाने के अवसर चाहिए, और यही नया अनुभव प्रदान करता है।”

अप्रैल 2015 में टोरंटो स्टार के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा था कि “महिलाओं को हमेशा पीछे बैठने और पुरुषों के आने का इंतज़ार करने का रूढ़िवादी विचार गलत है।”

रेडिट के r/Bumble समुदाय में लगभग पाँच लाख सदस्यों ने इस परिवर्तन पर सवाल उठाए। एक उपयोगकर्ता ने लिखा, “अगर आप चाहती हैं कि पुरुष पहले संदेश भेजें, तो कोई और ऐप इस्तेमाल करें,” जबकि दूसरे ने कहा कि उन्हें “महिलाओं के पहले संदेश भेजने की नीति बहुत कीमती लगती थी।”

बूम्बल ने पहले “ओपनिंग मूव्स” नामक फीचर पेश किया था, जिसमें महिलाएँ पुरुषों के जवाब के लिए पूर्व-लिखित प्रॉम्प्ट सेट कर सकती थीं। इस फीचर को लेकर भी मतभेद स्पष्ट थे।

कुछ महिलाओं ने बदलाव का समर्थन किया, यह कहते हुए कि उन्हें बार‑बार बातचीत शुरू करने के बाद कोई जवाब नहीं मिलने से निराशा होती थी। एक उपयोगकर्ता ने कहा, “जब मैं पहले संदेश भेजती हूँ तो पुरुष बहुत कम जवाब देते हैं,” और दूसरी ने बताया कि “ज्यादातर पुरुष हमारे मैच को समाप्त कर देते हैं।”

पेशेवर मैचमेकर सारा लुईज़ रयान ने इस कदम का स्वागत किया, कहती हैं कि बूम्बल का मूल फीचर “अपनी अवधि समाप्त कर चुका है।” उन्होंने जोड़ते हुए कहा, “शुरुआत में यह विचार सशक्त था, पर समय के साथ इसकी नवीनता घट गई। महिलाएँ अब पूरे संवाद की जिम्मेदारी उठाने को मजबूर महसूस कर रही थीं, जबकि पुरुषों को निष्क्रिय या चिंतित महसूस होता था।”

यूके के ऑनलाइन डेटिंग बाजार में भी ठहराव देखा जा रहा है। ऑफ़कॉम की ‘ऑनलाइन नेशन’ रिपोर्ट के अनुसार, बूम्बल के ब्रिटिश उपयोगकर्ता 2023 में लगभग 1.5 मिलियन थे, जो 2025 तक घटकर 1.1 मिलियन रह गए। इसी अवधि में टिंडर ने भी लगभग एक मिलियन उपयोगकर्ता खोए, जबकि हिंगे की संख्या स्थिर 1.5 मिलियन रही।

टेक्सास स्थित बूम्बल इंक, जो बाडू का भी मालिक है, ने पिछले वर्ष अपने वैश्विक कर्मचारियों में से लगभग एक तिहाई को नौकरी से निकाल दिया। रयान ने टिप्पणी की, “लोग समझ रहे हैं कि लगातार स्वाइप करना वास्तविक डेट्स नहीं लाता, जिससे डेटिंग थकान बढ़ रही है। अब लोगों को समुदाय और वास्तविक जीवन कनेक्शन की ओर रुख बदल रहा है—चाहे वह सिंगल्स के रन क्लब में शामिल होना हो या ऑफ़लाइन मैचमेकर की मदद लेना।”

डेटिंग ऐप की इस नई दिशा और उपयोगकर्ता प्रतिक्रिया को देखते हुए, उद्योग में बदलाव की लहर जारी रहने की संभावना है।