जब भारत सरकार ने हफ्तों के विरोध के बाद जुलाई के अंत में अपने शिक्षा मंत्री के इस्तीफे की घोषणा की, तो व्यापक जश्न मनाया गया। बार-बार परीक्षा रद्द होने और प्रश्नपत्र लीक होने पर बढ़ती नाराजगी के बीच कॉकरोच जनता पार्टी के नेतृत्व में देश भर से छात्र बड़े पैमाने पर प्रदर्शन में शामिल हुए थे।

हाल के वर्षों में देश में परीक्षाओं का दबाव बढ़ा ही है। देश के राष्द्वारा जारी भारत में आकस्मिक मृत्यु और आत्महत्या रिपोर्ट के अनुसार, छात्र आत्महत्याओं की संख्या 2014 में 8,068 से बढ़कर 2024 में 14,488 हो गई - लगभग 80% की वृद्धि। पारिवारिक समस्याओं के बाद, परीक्षाओं में असफलता को छात्रों के बीच आत्महत्या का प्रमुख कारण बताया गया है।

उन परिवारों के लिए जो कहते हैं कि उन्होंने अपने बच्चों को शिक्षा प्रणाली के कुप्रबंधन और परीक्षा घोटालों के कारण खो दिया है, टेलीविजन पर विरोध प्रदर्शन के दृश्यों को देखकर मिश्रित भावनाएं आईं। कुछ लोग इस बात से खुश थे कि भविष्य के छात्रों को भी इसी भाग्य से बचाया जा सकता है; दूसरों ने सवाल किया कि इसमें इतना समय क्यों लगा।

द गार्जियन ने चार परिवारों से बात की कि उनके बच्चों के साथ क्या हुआ और वे आज कैसा महसूस कर रहे हैं।

अंशिका पांडे, जुड़वां बहनों और चार भाई-बहनों में सबसे बड़ी थीं, उनके पिता कहते हैं, वह परिवार की सबसे शांत, शांत और सबसे जिम्मेदार सदस्य थीं। पुनरीक्षण पुस्तकें अभी भी करीने से रखी हुई हैं, बैग और मान्यता कार्ड उन कीलों पर लटके हुए हैं जहां उन्हें आखिरी बार रखा गया था। उसकी महत्वाकांक्षा उस समुदाय में एक डॉक्टर बनने की थी जहां वह रहती थी, ताकि किसी दिन "चिकित्सा देखभाल की आवश्यकता वाले गरीब लोगों" की मदद कर सके।

पांडे ने हर दिन 12 घंटे से अधिक पढ़ाई की, एक स्टोर में लगभग छह घंटे तक अंशकालिक काम किया और हर रात पांच घंटे से अधिक नहीं सोये।

चिकित्सा प्रशिक्षण में प्रवेश पाने के लिए इस वर्ष की राष्ट्रीय पात्रता सह प्रवेश परीक्षा (नीट) डॉक्टर बनने का उनका तीसरा प्रयास था। 3 मई को परीक्षा में बैठने के बाद वह आशान्वित थी। लेकिन 12 मई को उसे पता चला कि लगातार दूसरे साल परीक्षा लीक हो गई है और दोबारा परीक्षा होगी।

"अंशिका बहुत आहत थी। वह इस साल कॉलेज में प्रवेश की उम्मीद कर रही थी और अपनी परीक्षा से खुश थी। फिर भी, रद्द होने के बाद, जब मैंने उसे सांत्वना देने की कोशिश की, तो उसने केवल यही कहा कि वह एक और अच्छी परीक्षा देने की उम्मीद कैसे कर सकती है," दिल्ली में एक कैब ड्राइवर, उसके पिता इंद्रधर पांडे कहते हैं।

अंशिका शांत रही और अपने घरेलू कर्तव्यों को निभाया और सामान्य रूप से सभी के साथ व्यस्त रही। लेकिन दो दिन बाद, 14 मई को, जब सभी लोग काम पर चले गए और उसकी जुड़वां बहन और छोटा भाई झपकी ले रहे थे, तब उसने फांसी लगा ली।

अंशिका का सपना अपने परिवार, विशेषकर अपने भाई-बहनों को उस झुग्गी से स्थानांतरित करने का था जहां वे रहते थे। उसकी छोटी बहन, प्रगति, उस सपने को पूरा करने की उम्मीद करती है और याद करती है कि कैसे दोनों बहनों ने कई बार इस बारे में बात की थी।

अंशिका के रेखाचित्र और उनके घर की दीवारों पर सकारात्मक संदेश और मंत्र जाप, जो उन्होंने खुद को प्रेरित करने के लिए लिखे थे, अब वे यादें हैं जिन्हें उनका परिवार जाने देने से इनकार कर रहा है।

25 अक्टूबर 2024 की सुबह घर से निकलने से पहले सूफ़ी शाहीन ने अपने बाल सीधे किए और अपनी पसंदीदा जींस पहनी. जैसे ही वह चली गई, उसने अपनी मां से 10 रुपये (8 पैसे) मांगे, अन्य दिनों के विपरीत जब वह 100 मांगती थी। फिर वह अपनी संयुक्त प्रवेश परीक्षा (जी) के पाठ के लिए चली गई।

उसकी मां सुल्ताना खातून ने उससे पूछा कि वह खाली पेट घर से क्यों निकल रही है। शाहीन ने जवाब दिया कि वह जल्द ही वापस आएंगी। बीस मिनट बाद, वह अपने घर से लगभग एक मील दूर, एक ट्यूशन सेंटर की सातवीं मंजिल से कूद गई।

उनकी मृत्यु हुए लगभग दो साल हो गए हैं, लेकिन ख़ातून उस दिन के बाद से ठीक नहीं हो पाई हैं. उसका गंभीर अवसाद और सिरदर्द का इलाज किया जा रहा है।

"वह मेरे चार बच्चों में से इकलौती बेटी थी और एक दोस्त की तरह थी। जब भी मैं घर से बाहर निकलती थी, वह मुझे तैयार होने में मदद करती थी। हालाँकि उसे पढ़ाई करने और इंजीनियर बनने का बहुत शौक था, लेकिन उसे सजना-संवरना भी पसंद था और वह घर में सभी को ऐसा करने को कहती थी," खातून कहती है, जब वह अपनी बेटी की स्कूल की तस्वीरें देखती है।

एक तकनीकी इंजीनियर के रूप में अपने पिता की मामूली आय पर अपने माता-पिता और तीन भाइयों के साथ रहते हुए, शाहीन ने एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर बनने और "अपने समुदाय के लड़कों से भी अधिक उत्कृष्ट प्रदर्शन करने" का सपना देखा था, उसकी माँ का कहना है।

एक त्वरित सीखने वाली और अत्यधिक प्रेरित, शाहीन ने खुद को चित्र बनाना और पेंटिंग करना सिखाया, और यहां तक ​​कि जापानी और कोरियाई भाषा बोलना भी सीखा। लेकिन वह कई महीनों से तनाव में थी और उसे डर था कि वह जनवरी 2025 में राष्ट्रीय इंजीनियरिंग प्रवेश परीक्षा में अपना दूसरा प्रयास पास नहीं कर पाएगी।

जब भारत की राष्ट्रीय परीक्षण एजेंसी ने जेईई परीक्षा पाठ्यक्रम में बदलाव किया, तो शाहीन कई दिनों तक सो नहीं सकीं। वह तनावग्रस्त रहती थी, अपने भाई और अपने सबसे अच्छे दोस्त से फोन पर बात करते समय रोती थी, और अपने माता-पिता को एक नोट लिखा जिसमें उसने माफी मांगी और अपने छोटे भाई मासूम से उनके सपनों को साकार करने के लिए कहा।

खातून कहती हैं, "लगभग दो साल बाद, मासूम को अपने CUET [सामान्य विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा] में पूरे भारत में 188वां स्थान मिला। लेकिन हमारे पास इसका जश्न मनाने के लिए शाहीन नहीं है।"

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“यहां तक कि भगवान भी मुझे इस साल डॉक्टर बनने से नहीं रोक पाएंगे,” ये शब्द 22 वर्षीय प्रदीप माहिच ने 3 मई को अपनी नीट परीक्षा के ठीक बाद अपने पिता से कहे थे। यह उनका चौथा प्रयास था और, सबसे महत्वपूर्ण बात, उनमें आत्मविश्वास महसूस हुआ। लेकिन परीक्षा पेपर लीक और रीसिट की घोषणा ने उनका दिल तोड़ दिया।

राजस्थान के सीकर जिले के एक किसान, प्रदीप के पिता, राजेश कुमार कहते हैं, परिवार में किसी ने भी "इतना बड़ा सपना" नहीं देखा था। कुमार ने अपने खेत का एक बड़ा हिस्सा बेच दिया और किसान फसल ऋण योजनाओं के तहत 11 लाख (£8,600) का ऋण लिया।

"सीकर, नीट के लिए मुख्य कोचिंग केंद्र, हमारे गांव से केवल डेढ़ घंटे की दूरी पर है। मेरी सबसे बड़ी बेटी, बबीता, जो पुलिस में शामिल होने की तैयारी कर रही थी, और मेरा बेटा दोनों सीकर में एक अपार्टमेंट किराए पर लेकर पढ़ रहे थे। यह ट्यूशन का उनका चौथा वर्ष था, और जमीन बेचने और ऋण से प्राप्त पैसे धीरे-धीरे खत्म हो रहे थे। मैं £250 का मासिक खर्च और प्रदीप की £4,000 की वार्षिक ट्यूशन फीस भेजूंगा, और उनसे पैसे के बारे में चिंता न करने के लिए कहूंगा। और अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करें,'' कुमार कहते हैं।

कुमार कहते हैं, ''प्रदीप ने मुझसे कहा था, 'पापा, मेरे कॉलेज जाने से पहले हम एक बड़ा जश्न मनाएंगे। और एक दिन मैं गांव के लोगों की सेवा करने के लिए वापस आऊंगा।'''

15 मई को, हर दिन की तरह, कुमार ने सीकर जाने वाली बस में अपने दो बच्चों के लिए दूध और दही भेजा; प्रदीप सुबह 9.30 बजे उसे लेने आया, फिर घर गया और अपनी बहन से कहा कि वह दोपहर का भोजन तैयार करने में मदद करेगा। लेकिन जब उसकी बहन नहा रही थी तो उसने फांसी लगा ली. वह अपनी पढ़ाई से छुट्टी लेकर घर लौट आई है।

अपने टेलीविजन स्क्रीन पर छात्रों को विरोध प्रदर्शन करते हुए देखकर, कुमार कहते हैं कि उन्हें राहत है कि शिक्षा मंत्री चले गए हैं, लेकिन कहते हैं कि उचित जांच होनी चाहिए ताकि "किसी भी परिवार को वही भाग्य न भुगतना पड़े जो हमने झेला"।

एस अनिता तमिलनाडु के अरियालुर जिले की एक वंचित निचली जाति या दलित समुदाय से थीं। एक दिहाड़ी मजदूर के यहां जन्मी, जब वह सात साल की थी, तब उसकी मां की मृत्यु हो गई, जिससे उसका पालन-पोषण उसके दादा-दादी के पास चला गया।

एक किशोरी के रूप में, उसने फैसला किया कि वह एक डॉक्टर बनना चाहती है। “इतनी कम उम्र में, वह इतनी केंद्रित थी कि हमें उस पर गर्व महसूस होता था,” उसके भाई मणिराथिनम कहते हैं। "वह जानती थी कि उसे क्या चाहिए और उसने कभी भी खुद को किसी और चीज़ से विचलित नहीं किया। उसने कभी कोई कपड़े, आभूषण या भोजन नहीं मांगा - उसका ध्यान स्पष्ट था और वह परिस्थितियों को जानती थी।"

उसने स्कूल में भौतिकी और रसायन विज्ञान में पूर्ण 100 अंक प्राप्त किए और उसे राज्य के तकनीकी संस्थान में वैमानिकी इंजीनियरिंग का अध्ययन करने की पेशकश की गई। लेकिन जब वह नीट परीक्षा में कट-ऑफ अंक भी हासिल नहीं कर पाई, तो उसे एहसास हुआ कि वह एक अलग पाठ्यक्रम का अध्ययन कर रही थी।

तमिलनाडु ने पहले ही अखिल भारतीय परीक्षा लागू करने के लिए राष्ट्रीय सरकार की आलोचना की थी - "संघीय ढांचे को बाधित करना" - क्योंकि इसकी एक अलग शिक्षा प्रणाली थी। परिणामस्वरूप, राज्य को 2016 में नीट से छूट दी गई, लेकिन 2017 में नहीं, जिस वर्ष अनिता ने परीक्षा दी थी।

जब सुप्रीम कोर्ट ने 22 अगस्त 2017 को फैसला सुनाया कि मेडिकल स्कूल में प्रवेश केवल नीट परीक्षा के आधार पर होगा, तो उसने उम्मीद खो दी। 1 सितंबर को, अनिता ने अपने दादा-दादी के घर में फांसी लगा ली। उनकी आत्महत्या एक सार्वजनिक बहस का विषय बन गई और पूरे राज्य और यहां तक कि दिल्ली में भी व्यापक विरोध प्रदर्शन हुआ।

उनके भाई ने पिछले महीने राजधानी में विरोध प्रदर्शन में भाग लिया था और जुलाई में भारतीय शिक्षा मंत्री के इस्तीफे से खुश होकर, उनका तर्क है कि सभी परीक्षाएं केंद्र सरकार के बजाय राज्य द्वारा संचालित होनी चाहिए, क्योंकि हर कोई नीट परीक्षा में बैठने के लिए आवश्यक भारी ट्यूशन फीस का खर्च वहन नहीं कर सकता।

अब वह अनिता के नाम पर एक निःशुल्क पुस्तकालय और शिक्षा केंद्र चलाते हैं।

यूके और आयरलैंड में, समरिटन्स से फ्रीफोन 116 123 पर संपर्क किया जा सकता है। अमेरिका में, आप 988 पर नेशनल सुसाइड प्रिवेंशन लाइफलाइन को कॉल या टेक्स्ट कर सकते हैं, 988lifeline.org पर चैट कर सकते हैं, या संकट परामर्शदाता से जुड़ने के लिए 741741 पर होम टेक्स्ट कर सकते हैं। ऑस्ट्रेलिया में, संकट सहायता सेवा लाइफ़लाइन 13 11 14 है। अन्य अंतर्राष्ट्रीय हेल्पलाइन befrienders.org पर पाई जा सकती हैं।